Mauro verruilde Sardinië voor Eindhoven en volgt als GREEN+ expert de energietransitie. Hij vertelt data-gedreven verhalen en maakt series over duurzaamheid.
Het nieuws deze week over de financieringsronde van meer dan €200 miljoen voor EUCLYD is opnieuw een investering in AI en de infrastructuur eromheen. Van de vijf grootste financieringsrondes van Nederlandse techbedrijven in 2026 tot nu toe, zijn vier van de best gefinancierde bedrijven bezig met AI-gerelateerde technologie. Ze ontwerpen betere chips, verbeteren productieprocessen en leren AI over de echte wereld.
De vier startups die de volgende AI-golf bouwen
- EUCLYD (meer dan €200 miljoen). Het bedrijf, met hoofdkantoor op Eindhoven's High Tech Campus (HTC), bouwt fundamenteel andere chips, ontworpen voor het AI-tijdperk. EUCLYD richt zich op een van de knelpunten van AI: de snelheid en efficiëntie waarmee rekenkracht en geheugen met elkaar communiceren. De oplossing, aldus de startup, ligt in het combineren van eigen chips, geheugenarchitectuur en datacentersystemen. Door deze onderdelen samen in te zetten, zou AI sneller en energiezuiniger worden.
- Axelera AI (meer dan $250 miljoen). Ook Axelera AI ontwikkelt AI-chips. Het bedrijf, eveneens gevestigd in Eindhoven, bouwt chips die specifiek ontworpen zijn om AI te laten draaien. Wanneer een bedrijf AI gebruikt om bijvoorbeeld een object te herkennen, vindt die berekening doorgaans plaats in een ver datacenter — dat betekent vaak een trage verbinding en veel energieverbruik. De chips van Axelera AI laten AI juist in het apparaat zelf draaien, precies waar de data wordt verzameld, waardoor er veel minder energie nodig is.
- Nearfield Instruments (€330 miljoen). Chips zijn slechts één stukje van de puzzel achter AI-ontwikkelingen; ook machines om ze te produceren — zoals die van ASML — en precieze inspectiesystemen zijn nodig. Dat laatste is precies waar Nearfield Instruments zich op richt. Het bedrijf ontwikkelt geavanceerde meet- en inspectiesystemen voor chipproductie. Hun technologie maakt het mogelijk kleine, complexe chipstructuren tijdens de productie te monitoren. Dit is essentieel om ervoor te zorgen dat chips, met een steeds grotere architecturale complexiteit, efficiënt geproduceerd kunnen worden.
- General Intuition ($320 miljoen). Physical AI is een opkomende trend in de sector. AI beweegt met andere woorden de echte wereld in, en stuurt robots en apparaten van allerlei aard aan. General Intuition leert AI het gezonde verstand dat mensen gebruiken om fysica en ruimte te begrijpen. Het bedrijf doet dit door modellen te trainen op miljoenen uren gameplaybeelden, waaronder Fortnite, vanuit het perspectief van de speler. Waarom is dit relevant voor AI? Omdat een speler voortdurend beweegt, beslissingen neemt en de gevolgen daarvan ziet, leren deze beelden AI effectief oorzaak-en-gevolg en ruimtelijk inzicht.
Een boost van $300 miljoen om AI te integreren in hospitality-software
Hoewel Mews niet strikt een AI-bedrijf is — of een bedrijf dat de fysieke of structurele lagen van AI bouwt — gaat een deel van het opgehaalde geld ook naar AI. Het bedrijf ontwikkelt software voor de horeca- en hospitalitysector en haalde in januari $300 miljoen op, waarmee het ook in de top vijf investeringen van 2026 tot nu toe terechtkwam. Met dit geld duwt het bedrijf agent-gestuurde AI dieper in de hoteloperaties, door complexe workflows te automatiseren, de cognitieve belasting van personeel te verminderen en de gastervaring te verbeteren.
Het geld financiert AI-infrastructuur
Interessant genoeg zetten drie van de vijf rondes — Axelera AI, EUCLYD en Nearfield — niet simpelweg in op slimmere modellen. In plaats daarvan richten ze zich op wat zij zien als de huidige knelpunten van AI: de leidingen eromheen, zeg maar. Snellere chips en productiemachines die kunnen helpen bij het bouwen van de halfgeleiders van morgen.
Deze trend is verre van toevallig en hangt direct samen met de Nederlandse halfgeleiderindustrie. De expertise en het ecosysteem rond ASML en imec bevorderen de ontwikkeling van dit soort technologieën. De investering van €50 miljoen in Fortaegis deze week — een bedrijf dat chipgebaseerde beveiligingstechnologie ontwikkelt — en de €20 miljoen die ASML-spin-off Inivisix ophaalde, dat werkt aan nieuwe technologie om chips te inspecteren, versterken dit verder.
De ronde van €200 miljoen van EUCLYD is misschien het nieuws van deze week, maar is eigenlijk slechts het laatste bewijs van een patroon dat het hele jaar al zichtbaar is: in Nederland zitten de slimste AI-investeringen niet in de modellen zelf — maar in de chips, machines en beveiligingslagen die ervoor zorgen dat die modellen überhaupt kunnen draaien.