Nijmegenaar haalt $320 miljoen op met AI-startup

De Nederlandse ondernemer Pim de Witte heeft een enorme financieringsronde binnengehaald voor zijn AI-startup General Intuition. In totaal gaat het om 320 miljoen dollar bij een waardering van 2,3 miljard dollar. Tot de investeerders behoren Amazon-oprichter Jeff Bezos, voormalig Google-CEO Eric Schmidt en een groep Nederlandse AI-investeerders, waaronder Jelle Prins (Cradle), Duco van Lanschot (Duna) en Michiel Bakker (DeepMind), naast bestaande investeerders Khosla Ventures en General Catalyst.

Hoewel het kantoor en de oprichter in New York zijn gevestigd, is het bedrijf juridisch geregistreerd in Nederland — een bewuste keuze. "Ze kunnen ons in Amerika in theorie wel tegenhouden, maar ze kunnen het model niet volledig tegenhouden,” vertelde De Witte aan het NRC. "De gegevens staan ook in Nederland.”

AI de kans geven om natuurkunde te leren

General Intuition is opgericht in samenwerking met De Witte’s voormalige klasgenoot van de kleuterschool, Iggy Harmsen, en maakt deel uit van hetzelfde moederbedrijf als Medal, een platform waar gamers gameplay-filmpjes delen. Het bedrijf traint zijn AI-modellen op basis van ongeveer 2 miljard videoclips per jaar van 10 miljoen actieve gamers die titels zoals Fortnite spelen. Het cruciale verschil met andere bronnen van gamingvideo’s, zoals YouTube of Twitch, zo stelt het bedrijf, is dat deze fragmenten interactief zijn en vanuit een first-person-perspectief zijn opgenomen, waardoor de AI gegevens krijgt om te leren hoe acties, ruimte, tijd en natuurkunde op elkaar inwerken.

Het model werkt op twee niveaus: wereldmodellen voorspellen hoe een omgeving verandert op basis van acties, terwijl actiemodellen het omgekeerde doen — ze genereren de optimale actie op basis van wat de AI waarneemt. "Dat is in wezen wat mensen voortdurend doen: de omgeving observeren, doelen afwegen, anticiperen op de toekomst en beslissen wat ze gaan doen, in realtime”, zegt De Witte.

AI naar de fysieke wereld brengen

De belofte is groot. Als wereldmodellen net zo’n doorbraak realiseren als taalmodellen destijds, zouden de gevolgen voor de arbeidsmarkt aanzienlijk kunnen zijn — niet alleen in de dienstensector voor hogeropgeleiden, maar mogelijk ook doordat AI fysiek werk gaat uitvoeren, zoals vrachtwagenchauffeur zijn, loodgieterswerk of zorgwerk. De Witte is optimistisch over de tijdlijn: "Wij denken dat dit dit jaar of volgend jaar doorbreekt, terwijl de meeste mensen eerder aan 2029 denken.”

Het bedrijf heeft nog geen product dat voor het grote publiek beschikbaar is, maar er wordt tegen het einde van de zomer een product verwacht, waarschijnlijk een dienst gericht op het bedrijfsleven. In een interview vorig jaar schatte De Witte de jaarlijkse omzet in 2025 op ongeveer 40 miljoen dollar, voornamelijk afkomstig van bedrijven die betalen voor vroege toegang tot het model. OpenAI zou vorig jaar naar verluidt 500 miljoen dollar hebben geboden om Medal over te nemen; de huidige waardering bedraagt nu meer dan vier keer dat bedrag.