Startup Fortaegis haalt $50M op voor chipbeveiliging

De Amsterdamse startup Fortaegis heeft $50 miljoen opgehaald voor een technologie die de unieke eigenschappen van siliciumchips gebruikt om digitale netwerken te beveiligen. De technologie moet onder meer toepassingen in defensie, ruimtevaart, telecom en autonome systemen veiliger maken.

Fortaegis wil een nieuwe beveiligingslaag toevoegen aan computersystemen: niet bovenop de hardware via software, maar in de chip zelf. De drie jaar oude onderneming werkt inmiddels samen met overheden en circa 25 bedrijven, waaronder ASML, aan toepassingen van zijn zogenoemde Secure Compute-technologie.

Unieke vingerafdruk van iedere chip

De technologie van Fortaegis maakt gebruik van een fundamentele eigenschap van silicium: geen twee chips zijn exact hetzelfde. Kleine fysieke variaties die tijdens het productieproces ontstaan, geven iedere chip een unieke digitale ‘vingerafdruk’.

Fortaegis gebruikt die eigenschappen om cryptografische sleutels te genereren. Volgens het bedrijf worden die sleutels niet permanent opgeslagen en kunnen ze voortdurend veranderen. Daarmee moet het systeem moeilijker te kraken zijn dan traditionele beveiligingsmethoden waarbij encryptiesleutels op een apparaat worden opgeslagen.

Het bedrijf noemt de aanpak bovendien geschikt voor een toekomst waarin quantumcomputers een bedreiging kunnen vormen voor bestaande cryptografie. De beveiligingssleutels zijn volgens Fortaegis niet gebaseerd op een vast wiskundig probleem, maar worden rechtstreeks gegenereerd uit de fysieke eigenschappen van de chip. Daardoor zijn ze volgens het bedrijf moeilijker te voorspellen of te berekenen, ook met een quantumcomputer. 

Belangrijke toepassing

De mogelijke toepassingen zijn breed. Fortaegis richt zich onder meer op defensie, ruimtevaart, telecom en datacenters. Vooral systemen waarin grote aantallen apparaten veilig en snel met elkaar moeten communiceren, vormen een belangrijke toepassing.

Een voorbeeld daarvan zijn zwermen autonome drones. Daar werkt Fortaegis samen met de Nederlandse Organisatie voor Toegepast-Natuurwetenschappelijk Onderzoek (TNO). In een gezamenlijk project wordt onder meer gekeken naar optische communicatie tussen drones. Die technologie kan hoge datasnelheden mogelijk maken en tegelijkertijd de kwetsbaarheid voor verstoring verminderen.

Samenwerken met onder andere ASML

Het bedrijf werkt ook samen met ASML en de Technische Universiteit Eindhoven aan een beveiligingsraamwerk voor autonome AI-systemen. De technologie moet bijdragen aan de beveiliging van kritieke hardware en digitale infrastructuur, wat volgens Fortaegis bijdraagt aan digitale soevereiniteit. 

Daarnaast werkt Fortaegis samen met overheden in onder meer de VS, het VK, Japan, Duitsland, Frankrijk en Nederland en is het bedrijf betrokken bij NAVO-activiteiten rond nieuwe technologie. 

Over de investeringsronde

De nieuwe investeringsronde wordt geleid door het Singaporese investeringsbedrijf Serendipity Capital. Ook de venturecapitaltak van het Japanse chipmachinebedrijf Tokyo Electron doet mee. Met het nieuwe kapitaal wil Fortaegis vanaf 2027 beginnen met commerciële productie. Het bedrijf wil de komende jaren zijn technologie op grotere schaal in chips en systemen integreren.