De technologische toekomst van Europa bereikt een keerpunt

Het Europese tech-ecosysteem bevindt zich op een cruciaal punt, aldus een nieuw rapport van durfkapitaalbedrijf Atomico. Het rapport stelt dat investeringen in sectoren als klimaattechnologie, AI en defensie van cruciaal belang zijn voor de technologische toekomst van Europa. Europa heeft talent en innovatiekracht, maar moet meer inzetten en investeren om zijn ambities waar te maken.

Het rapport werd gepresenteerd tijdens de opening van het startup- en tech-evenement Slush in Helsinki. Het document belicht verschillende ontwikkelingen, zoals een recordfinancieringsronde van €1,73 miljard voor het Franse AI-bedrijf Mistral en de groei van de Europese defensietechnologiesector.

Europa moet blijven investeren in toptalent op het gebied van AI en net zoveel investeren in technologieonderzoek als de VS om het tempo bij te houden. Minder regels en meer kapitaal zijn ook nodig om het eerste Europese techbedrijf van een biljoen euro te laten groeien.

Optimisme onder Europese oprichters, durfkapitalisten en investeerders

Het optimisme onder Europese oprichters, durfkapitalisten en investeerders is sinds 2021 niet zo hoog geweest: 50% is optimistischer dan een jaar geleden. Dit zie je terug in de investeringen: in 2025 wordt verwacht dat Europese start-ups $44 miljard ophalen, meer dan de $43 miljard in 2023 en $41 miljard in 2024. Ook venture debt groeit sterk: start-ups haalden $5,6 miljard op, goed voor 12,7% van het totaal. Het Verenigd Koninkrijk loopt voorop met $14,4 miljard, gevolgd door Duitsland ($7,4 miljard) en Frankrijk ($6,1 miljard).

© Atomico

Een aanzienlijk deel van het Europese durfkapitaal, namelijk 36%, wordt in 2025 besteed aan deeptech-bedrijven, een opmerkelijke stijging ten opzichte van 19% in 2021. Dit omvat aanzienlijke investeringen in bedrijven zoals Isomorphic Labs, een spin-off van DeepMind die $600 miljoen aan financiering heeft opgehaald, en de Finse quantumstartup IQM, die $320 miljoen aan serie B-financiering heeft opgehaald.

Bovendien hebben defensietechnologie-startups in Europa een enorme groei doorgemaakt, met een recordbedrag van $1,6 miljard in 2025, tegenover $1 miljard in 2024. Deze financiering is verdeeld over een breed scala aan bedrijven, waaronder Isar Aerospace, Cambridge Aerospace, Quantum Systems en Roark Aerospace, zij het op kleinere schaal dan in de Verenigde Staten.

© Atomico

Uitdagingen en kansen voor groei

Ondanks de positieve signalen identificeert het rapport ook uitdagingen die Europa moet aanpakken. Een belangrijk punt is de financieringskloof in de late fase, die volgens Emily Turner, ceo van HSBC Innovation Banking UK, moet worden gedicht om de Europese bbp-groei te versnellen.

Uit de analyse van Atomico blijkt ook dat Europa te maken heeft met een aanzienlijk kapitaaltekort in opkomende technologieën zoals AI, met $14 miljard aan opgehaald kapitaal tegenover $146 miljard in de VS. Bovendien vindt 70% van de ondervraagde oprichters de Europese bedrijfsomgeving te restrictief, wat innovatie en optimisme in de weg staat. Volgens analisten vereist het aanpakken van deze uitdagingen een veelzijdige aanpak, waaronder het vereenvoudigen van regelgeving, het vergroten van geduldig kapitaal en het bevorderen van een meer uniform ecosysteem.

De weg vooruit: beleid en talent

Om zijn potentieel volledig te benutten, moet Europa regels eenvoudiger maken, meer risicokapitaal beschikbaar stellen en het makkelijker maken voor wereldwijd talent om te werken en wonen in Europa. Initiatieven van de Europese Commissie, zoals het 28e regime voor innovatieve bedrijven en de Europese innovatiewet, richten zich op een beter ondernemingsklimaat voor start-ups.

Voor het eerst bevat het rapport ook een citaat van de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen. Zij verklaarde: “het is mijn taak om de beste omstandigheden te creëren waarin talent zich kan ontplooien, hier op ons continent. Dat is de missie die mij elke dag drijft. Ik wil dat de besten van Europa voor Europa kiezen. En ik wil dat de toekomst van AI in Europa wordt gemaakt.”

Het slagen van deze initiatieven hangt af van een aantal dingen. Zoals: het voorkomen van ongewenste bijeffecten, zoals eerder gebeurde bij de AVG en de AI-wet. Europa moet ook blijven investeren in zijn AI-talent, dat sinds 2016 jaarlijks met 22% groeit, en in rekenkracht om te kunnen concurreren met de VS en China.

Technologische soevereiniteit van Europa

Het rapport benadrukt vooral hoe belangrijk het is dat Europa zijn technologische toekomst zelf bepaalt. Hoewel er nog steeds zorgen zijn over regelgeving en financiering, kunnen Europa's sterke talentenpool en multiculturele markten helpen om het ecosysteem te laten bloeien.

Europa kan alleen technologisch voorop blijven als het een ecosysteem bouwt dat innovatie stimuleert, talent aantrekt en kapitaal goed inzet.