De Holst Centre-formule: concurrentievermogen vanuit laboratoria
Het onderzoeksinstituut streeft ernaar om innovatie op de markt te brengen door interdisciplinariteit en partnerschappen te stimuleren.
Published on June 27, 2025
From left to right: Irene Rompa, Ton van mol, and Jesse Robbers - © Bram Saeys - Holst Centre
Mauro verruilde Sardinië voor Eindhoven en volgt als GREEN+ expert de energietransitie. Hij vertelt data-gedreven verhalen en maakt series over duurzaamheid.
In tijden waarin Europa worstelt met economische stagnatie, is inzetten op innovatie een van de oplossingen die worden voorgesteld om het concurrentievermogen van het oude continent te verbeteren. De innovatiedag van Holst Centre, die op 25 juni plaatsvond in het Eindhovense Evoluon, bevestigde dit.
Holst Centre op de High Tech Campus in Eindhoven is een onderzoeksinstituut dat actief is op het kruispunt van flexibele elektronica en draadloze technologie. Het is een samenwerkingsverband tussen het Belgische onderzoeksinstituut voor micro-elektronica imec en TNO. 19 jaar geleden kwamen de 2 organisaties samen om deze reis te beginnen en een hub te creëren die actief is in verschillende domeinen, waaronder energie, gezondheidszorg en fotonica. Het instituut heeft meer dan 50 industriële partners en heeft 13 bedrijven opgericht.
Kruisbestuiving en de Nederlandse voorsprong
Tijdens de jaarlijkse Innovation Day verzamelde het instituut zijn netwerk voor een dag vol discussies over zijn activiteiten en hoe deze kunnen bijdragen aan het stimuleren van het economisch concurrentievermogen. Kruisbestuiving tussen disciplines is van nature een van de onderscheidende kenmerken van de organisatie. "Kwantum is bijvoorbeeld geen op zichzelf staande technologie, maar heeft integratie met fotonica nodig. Cross-overs tussen technologieën zijn essentieel. We moeten nieuwe technologieën niet opnieuw uitvinden, maar bedenken hoe we werkende innovaties uit andere domeinen kunnen toepassen," benadrukt Jesse Robbers.
Robbers en Ton van Mol zijn de directeuren van Holst Centre. Van Mol was betrokken bij de oprichting van het instituut, Robbers is pas net werkzaam bij Holst Centre - hiervoor was hij directeur van Quantum Delta NL komt. Het duo presenteerde een overzicht van de activiteiten van het instituut.
Als de moderator van het evenement, Irene Rompa, vraagt waar de belangrijke kansen voor Nederland liggen, wijst Van Mol op de opkomst van geïntegreerde fotonica. Dit gebied richt zich op het maken van kleine, chipgebaseerde optische circuits die licht kunnen verzenden, verwerken en detecteren. “Het produceren van deze nieuwe chips vereist nieuwe technologie, en ik denk dat wij, gezien onze expertise in het bouwen van chipfabricagemachines, een significante rol kunnen spelen op dit gebied.”
Concurrentievermogen van onderzoek naar markt brengen
Innovatie van het lab naar de markt brengen was het onderwerp van een van de paneldiscussies van de dag. Elke innovator heeft een stabiele, betrouwbare partner nodig. In dit opzicht zijn venture programma's, zoals TNO Ventures en imec.expand onmisbaar. Toch gaat het niet alleen om het verschaffen van geld, maar ook om ondersteuning en een netwerk gedurende het hele traject.
Michiel Scheffer, voorzitter van de Raad van Bestuur van de European Innovation Council (EIC), en Yvonne Greeuw, investment manager bij Invest-NL, onderstreepten het belang van geduldig kapitaal. Als investeringspoot van de EU werkt de EIC aan het stimuleren van co-investeringen. Scheffer: "Wij zijn bereid om 10, 15 of 20 jaar te investeren in bedrijven. Als publieke entiteit is dat een positieve boodschap aan particuliere investeerders die mee willen doen en impactvolle bedrijven willen financieren."
De altijd aanwezige uitdaging van schaalvergroting kwam ook ter sprake. Volgens Kevin Brundish, ceo van LionVolt, een van de spin-offs van het instituut, is de grootste uitdaging voor zijn bedrijf ‘ontsnappen uit het lab’. "Voor ons is de belangrijkste stap die naar een grote productie en dat is niet eenvoudig. Als deeptechbedrijf moeten we markten betreden en onze producten aan klanten leveren, en dat kan niet in laboratoria."
A moment of the discussion - © IO+
Aanstormende onderzoekers
Als showcase van het werk Holst Centre presenteerden drie wetenschappers hun onderzoeksprojecten. Frennie Bens introduceerde zijn werk aan de ontwikkeling van een brain-on-chip technologie, die uiteindelijk zou kunnen leiden tot een beter begrip van het functioneren van hersencellen, een belangrijke stap in het begrijpen van het effect van medicijnen, bijvoorbeeld.
Nicolò Rossetti besprak het werk dat in het centrum wordt verricht aan implanteerbare oplossingen voor neurostimulatie. Wetenschappers onderzoeken het gebruik van elektrische stimulatie van perifere zenuwen. Deze technologie zou een gerichte behandeling van ziekten als epilepsie en depressie mogelijk maken, waardoor meer aanpasbare zorgoplossingen ontstaan en bijwerkingen tot een minimum worden beperkt.
Wenjing Tian ging dieper in op het werk van haar groep aan fotogeïntegreerde circuits. Ze besprak met name de inspanningen om de componenten van een chip, waaronder lasers, modulatoren en detectoren, te verkleinen. Door hun kleinere formaat kunnen ze worden gebruikt in een breed scala aan toepassingen, waaronder medische diagnostiek en ruimtevaarttechnologie.
Wijsheid
De Amerikaanse professor Henry Chesbrough, vader van het open innovatiemodel, betrad ook het podium van het Evoluon om het publiek te begroeten, met een speciaal PSV-shirt aan. Chesbrough's model is inspirerend geweest bij het leggen van de basis voor het creëren van het Brainport regio ecosysteem. Samenwerking en kennisstroom binnen en tussen bedrijven, cruciale uitgangspunten van zijn onderzoek, zijn de status quo geworden.
Gevraagd naar het opbouwen van ecosystemen, wees hij op wat hij omschreef als “een ecosysteem dat faalt”. "De Verenigde Staten financieren de heropleving van de halfgeleiderproductie met tientallen miljarden aan subsidies, maar we zijn het ecosysteemperspectief kwijtgeraakt. We financieren niet de ontwikkeling van arbeidskrachten, universitair onderzoek en het wegjagen van buitenlanders. Hier in Europa heb je misschien te maken met veel uitdagingen in de vallei des doods, maar je hebt tenminste een robuuste, gezonde stroom van nieuwe kennis, technologieën en experimenten."
De burgemeester van Eindhoven, Jeroen Dijsselbloem, sprak ook tot het publiek en stond stil bij de figuur van Gilles Holst, de wetenschapper naar wie het lab is vernoemd, en droeg zijn tien regels voor innovatie voor. "In essentie geloofde Holst dat innovatie het beste gedijt in een rebelse omgeving, gevuld met jonge, slimme mensen die de vrijheid krijgen om over disciplines heen samen te werken. Op deze manier werken is de manier waarop impactvolle innovaties worden gecreëerd."