Kleine modulaire reactoren voor de energie van AI's datagroei
Equinix heeft een intentieverklaring ondertekend met ULC-Energy voor 250 MWe voor de energievoorziening van datacenters in Nederland
Published on August 16, 2025
Dubbele implementatie van Rolls-Royce SMR met een totale capaciteit van 940 MWe. © ULC-Energy B.V.
Team IO+ selecteert en brengt de belangrijkste nieuwsverhalen over innovatie en technologie, zorgvuldig samengesteld door onze redactie.
De wereldwijde datacenterbeheerder Equinix heeft een opmerkelijke stap gezet om langdurig koolstofarme energie voor zijn Nederlandse activiteiten veilig te stellen. Het bedrijf heeft deze week een intentieverklaring ondertekend met de in Amsterdam gevestigde nucleaire ontwikkelaar ULC-Energy voor een stroomafnameovereenkomst van maximaal 250 MWe. De elektriciteit is dan afkomstig van 'Small Modular Reactors' (SMR's), een nieuwe generatie kernenergietechnologie die een stabiele, emissievrije basislaststroom belooft in een flexibeler formaat dan traditionele reactoren.
ULC-Energy, dat in 2022 Rolls-Royce SMR als voorkeursleverancier van technologie heeft geselecteerd, ontwikkelt plannen om 470 MWe lichtwater-SMR's in Nederland in te zetten. Het SMR-programma van Rolls-Royce, dat wordt gesteund door de Britse overheid, komt in een stroomversnelling. In juni werd het bedrijf uitgeroepen tot voorkeursbieder om samen met Great British Energy Nuclear de eerste SMR-projecten in het Verenigd Koninkrijk te realiseren.
De uitdaging van AI-energie aangaan
Voor Equinix is de motivatie duidelijk: de energiebehoefte van kunstmatige intelligentie verlegt de grenzen van bestaande netwerken en de capaciteit van hernieuwbare energie. “De potentiële uitdagingen voor het leveren van betrouwbare en duurzame digitale infrastructuur zijn aanzienlijk”, aldus Ali Ruckteschler, Senior Vice President en Chief Procurement Officer bij Equinix. “Equinix loopt altijd voorop op het gebied van energie-innovatie. Tien jaar geleden tekende het bedrijf de eerste overeenkomst in de datacentersector met een SMR-leverancier en was het een pionier in het gebruik van brandstofcellen. Het op verantwoorde wijze van stroom voorzien van AI-infrastructuur is een wereldwijde prioriteit.”
AI-workloads vereisen grootschalige, continue stroomvoorziening, iets wat hernieuwbare energiebronnen zoals zon en wind niet kunnen garanderen zonder aanzienlijke opslagcapaciteit. Kernenergie, met zijn hoge capaciteitsfactor en voorspelbare output, wordt steeds vaker genoemd als aanvulling op hernieuwbare energiebronnen in de Europese energiemix, vooral nu het continent werkt aan het koolstofarm maken van transport, industrie en computing.
Een Europees debat over de rol van kernenergie
Nederland heeft van oudsher slechts een beperkte nucleaire capaciteit, met één enkele reactor in Borssele. Maar de afgelopen jaren is het beleidssentiment verschoven. De Nederlandse regering steunt nu de bouw van twee grote reactoren en staat open voor de inzet van SMR's, die zij ziet als een manier om de koolstofarme basislastopties van het land te diversifiëren.
De overeenkomst tussen Equinix en ULC-Energy zou een spraakmakend concept kunnen zijn, waaruit zou kunnen blijken dat SMR's grote industriële verbruikers – in dit geval datacenters – rechtstreeks van stroom kunnen voorzien zonder het openbare elektriciteitsnet te belasten.
Dit sluit aan bij bredere Europese discussies. Frankrijk, Finland en het Verenigd Koninkrijk werken allemaal aan SMR-projecten, terwijl kernenergie nu officieel is opgenomen in de EU-taxonomie als duurzame investeringscategorie. Er blijven echter uitdagingen: SMR's moeten nog steeds door de regelgevende instanties worden goedgekeurd, financiering veiligstellen en hun kostenefficiëntie in de praktijk bewijzen.
Streven naar 100% schone energie
Equinix exploiteert wereldwijd al 250 locaties op hernieuwbare energie en claimt een dekking van 96% schone energie in zijn wereldwijde portfolio. Het bedrijf heeft zich ertoe verbonden om tegen 2030 wereldwijd 100% schone en hernieuwbare energie te gebruiken. Kernenergie zou een belangrijk onderdeel van dat plaatje kunnen zijn, niet als vervanging van hernieuwbare energie, maar als versterking ervan.
Als ULC-Energy en Rolls-Royce SMR erin slagen hun Nederlandse project binnen niet al te lange tijd op te leveren, zou Equinix een van de eerste grote zakelijke afnemers van SMR-elektriciteit in Europa kunnen worden. Voor AI-infrastructuur, waarvan analisten waarschuwen dat het energieverbruik van datacenters in dit decennium zou kunnen verdubbelen of zelfs verdrievoudigen, zou het veiligstellen van een dergelijke langdurige, stabiele en koolstofvrije energievoorziening een concurrentievoordeel kunnen worden.
“Met de operationele expertise van Equinix, zijn betrouwbare toeleveringsketen en nauwe samenwerking met de Amerikaanse en andere overheden en nutsbedrijven wereldwijd, zijn we klaar om veilige, betrouwbare AI-oplossingen te leveren aan onze klanten en de gemeenschappen die we bedienen”, voegde Ruckteschler toe.
Voorlopig blijft de overeenkomst in de fase van de intentieverklaring, waarbij de definitieve contracten, goedkeuringen van regelgevende instanties en bouwplannen nog moeten worden afgerond. Maar als de overeenkomst wordt gerealiseerd, zou dit een mijlpaal betekenen in het combineren van de AI-ambities van Europa met zijn klimaatdoelstellingen, aangedreven door een nieuwe generatie nucleaire technologie.
Watt Matters in AI
Watt Matters in AI is een conferentie die zich richt op het verkennen van het potentieel van AI met aanzienlijk verbeterde energie-efficiëntie. In de aanloop naar de conferentie publiceert IO+ een reeks artikelen die de huidige situatie en mogelijke oplossingen beschrijven. Tickets voor de conferentie zijn te vinden op wattmattersinai.eu.
Bekijk Watt Matters in AI