Octrooien brachten Senergetics van idee naar impact

Toen hightechstartup Senergetics een baanbrekende oplossing introduceerde voor een van de meest uitdagende problemen in de procesindustrie – corrosie onder isolatie (CUI) – waren ze niet alleen innovatief op het gebied van fotonica. Ze bouwden ook een bedrijf op iets minder zichtbaars, maar even essentieels: octrooien.

“Onze technologie ziet er van buitenaf misschien eenvoudig uit”, zegt Anitha, CTO en medeoprichter van Senergetics. “Maar wat haar waardevol maakt, is de kennis die erachter schuilgaat. Dat is wat we moeten beschermen – en octrooien bieden ons daarvoor het kader.”

Senergetics, opgericht in 2022, heeft snel voet aan de grond gekregen. Binnen zes maanden diende het in Eindhoven gevestigde bedrijf zijn eerste octrooiaanvraag in, die inmiddels in Europa is toegekend. “We hebben nu nog twee patentaanvragen in behandeling en een vierde is onderweg”, legt Anitha uit. “We proberen ideeën zoveel mogelijk in één aanvraag te combineren, om budgettaire redenen, maar ook om een brede bescherming te garanderen.”

Patenten: bewijs van ernst

Voor deeptech-startups in een vroeg stadium heeft een sterke IE-strategie vaak een tweeledig doel. Het helpt concurrenten op afstand te houden, maar het bouwt ook geloofwaardigheid op.

“Als je een investeerder vertelt dat je een octrooi hebt aangevraagd, verandert dat hoe hij naar je kijkt”, zegt Anitha. “Het is niet langer alleen maar een geweldig idee, maar iets concreets, iets verdedigbaars.”

De kerntechnologie van Senergetics – een sensorsysteem dat pijpleidingen en apparatuur in realtime monitort om corrosie vroegtijdig op te sporen – klinkt misschien eenvoudig. De overgang van concept naar octrooieerbare innovatie vereist echter een rigoureuze documentatie en strategisch denken.

Anitha benadrukt dat het proces niet altijd even soepel verloopt. “Sommige van onze eerste octrooiaanvragen werden in eerste instantie afgewezen omdat ze te veel leken op bestaande octrooien. Maar toen we de verschillen hadden uitgelegd, erkenden de beoordelaars onze nieuwheid. Het is een dialoog, iteratief en gedetailleerd.”

Euro's en energie

Deze juridische basis heeft echter een prijs, zowel in tijd als in geld. “Het kost veel energie”, geeft Anitha toe. “Je moet het proces zelf aansturen, ook al ben je geen juridisch expert.”

Om die kloof te overbruggen, doet Senergetics een beroep op externe octrooispecialisten en op vroegtijdige ondersteuning van het Octrooicentrum Nederland (onderdeel van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland RVO), waarvan de adviseurs in hetzelfde gebouw op de High Tech Campus als Senergetics zelf zijn gevestigd.

Anitha © Senergetics

“In het begin wist ik alleen hoe ik op Google Patents moest zoeken”, lacht Anitha. “Het RVO-team heeft me kennis laten maken met Espacenet, en dat heeft een hele nieuwe wereld voor me geopend. Ze zijn heel toegankelijk en hebben ons geholpen het hele proces te begrijpen.”

Sommige startups proberen octrooiaanvragen volledig in eigen beheer of met algemene tools af te handelen, maar Anitha heeft geen spijt dat ze deskundige hulp heeft ingeroepen. “Je kunt proberen je octrooiaanvraag met ChatGPT te schrijven”, zegt ze, “maar er gaat niets boven de ervaring van een goede octrooigemachtigde. Zij weten hoe je een claim zo moet opstellen dat deze ook standhoudt.”

IE als hefboom voor financiering

De strategische aanpak van de startup werpt al vruchten af. “We hebben tot nu toe drie miljoen euro opgehaald”, zegt Anitha. “En investeerders vragen steeds vaker om een ‘IP-belofte’: ze willen de zekerheid dat hun geld naar een bedrijf gaat dat zijn innovatie beschermt.”

Ze ziet intellectueel eigendom als een slimme investering op zich. “Je steekt geld in octrooien en dat helpt je om nog meer geld aan te trekken van investeerders. Het is een positieve spiraal.”

Snel bouwen, wereldwijd lanceren

Senergetics werkt momenteel met een team van 12 mensen vanuit HTC 27 in Eindhoven. De groep is divers, wendbaar en, naar startup-maatstaven, ongewoon snel. Binnen drie jaar is het bedrijf uitgegroeid van concept tot een volledig functioneel product.

Dat product, een draadloze IoT-sensor, zal in november officieel worden geïntroduceerd op ADIPEC, de wereldwijde olie- en gasbeurs in Abu Dhabi, met een pre-lancering gepland op Gastech in Milaan. “Dat is het juiste publiek”, zegt Anitha. “Dit zijn de sectoren waar corrosie onder isolatie echte veiligheids- en operationele risico's met zich meebrengt.”

Advies aan andere startups

Wat is Anitha's belangrijkste les voor collega-founders? “Onderschat de waarde van een eenvoudig idee niet”, zegt ze. “Begin met je eigen onderzoek. Soms zijn de kleinste uitvindingen nog niet gepatenteerd. En maak je idee niet te snel bekend; als het eenmaal openbaar is, kun je het niet meer beschermen.”

Bovenal dringt ze er bij anderen op aan om intellectueel eigendom te beschouwen als onderdeel van de bedrijfsstrategie, niet als een nevenproject. “Dit is niet alleen papierwerk. Het maakt deel uit van hoe we vertrouwen opbouwen, met investeerders, met partners en uiteindelijk met klanten.”

Voor Senergetics zijn octrooien niet alleen een juridisch schild. Ze zijn een kompas dat de weg wijst van deeptech-innovatie naar wereldwijde impact.

Meer over Senergetics: www.senergetics.nl

Ontdek octrooien: espacenet.com

Meer informatie: Ondersteuning voor start-ups bij RVO

10 jaar Gerard & Anton Awards: 100 winnaars die de wereld een heel stuk mooier maken

G&A Community eert bedenker Bert-Jan Woertman bij tiende uitreiking van de awards.

Lees meer