Rotterdam eindigt tweede bij iCapital Awards

Rotterdam heeft de tweede plek behaald bij de European Capital of Innovation Awards (iCapital), de jaarlijkse innovatieprijs van de Europese Commissie. De hoofdprijs ging naar Grenoble. Ook Liverpool eindigde als tweede.

De iCapital-prijs is bedoeld voor steden die innovatie actief inzetten om maatschappelijke vooruitgang te stimuleren. Er zijn twee categorieën: grote steden met meer dan 250.000 inwoners, en kleinere steden vanaf 50.000 inwoners die worden erkend als ‘opkomende innovatieve stad’.

De uitslag werd bekendgemaakt op de Cities Innovate Summit in Turijn, de huidige Europese hoofdstad van innovatie. De uitreiking vond plaats in OGR, een voormalig treinreparatiecomplex dat is omgebouwd tot kunst- en innovatiecentrum. De prijs werd overhandigd door Momchil Sabaev, directeur van het Europees Agentschap voor Innovatie en mkb (EISMEA).

Toekomst van Europa

“Steden zijn belangrijker dan ooit voor de toekomst van Europa”, verklaarde Sabaev op het podium. Volgens de meest recente schattingen zal in 2050 meer dan 85 % van de bevolking van de Europese Unie in steden wonen. Stedelijke gebieden spelen dan ook een centrale rol in het stimuleren van zowel de energie- als de digitale transitie om de Europese samenleving te hervormen.

Inzetten op innovatie

Grenoble ontving een geldprijs van €1 miljoen, terwijl de nummers twee elk k € 100.000 kregen. De Franse stad veroverde de eerste plaats dankzij haar vooruitstrevende aanpak van duurzame stedelijke ontwikkeling, innovatieve infrastructuur en gemeenschapsgestuurde innovatie.

Rotterdam werd geprezen om haar inspanningen op het gebied van innovatief stedenbouwkundig ontwerp en veerkrachtig overheidsbeleid. De focus op duurzaamheid, slimme mobiliteit en circulaire economieprojecten helpt ook het innovatie-ecosysteem van de stad te stimuleren.

“Deze prijs is een erkenning voor alles wat de stad de afgelopen 15 jaar heeft bereikt”, aldus Maaike van Asten in een interview met IO+. Zij is directeur Economische en Duurzaamheidszaken bij de gemeente Rotterdam. “Toch is er nog werk aan de winkel, want de stad Rotterdam is voortdurend in ontwikkeling.”

Aalborg: opkomende innovatieve stad

De eerste plaats in de ranglijst van opkomende innovatieve steden ging naar de Deense stad Aalborg. De jury was onder de indruk van de integratie van technologie in de stadsplanning en het vermogen om een levendig innovatie-ecosysteem in meerdere sectoren te bevorderen. Aalborg ontvangt een geldprijs van €500,000, terwijl de nummers twee, Nicosia (Cyprus) en San Sebastian (Spanje), elk €50,000 euro ontvangen.

Ekaterina Zaharieva, commissaris voor Startups, Onderzoek en Innovatie, zei: "Ik feliciteer Grenoble Alpes Métropole en Aalborg met het winnen van de European Capital of Innovation Awards 2026. Deze steden laten zien dat innovatie niet alleen om technologie draait, maar ook om het creëren van inclusieve gemeenschappen en het verbeteren van het dagelijks leven voor iedereen. Ze worden wereldwijde voorbeelden van hoe steden op slimme en duurzame wijze kunnen groeien en transformeren, ter ondersteuning van de doelstellingen van de EU-strategie voor start-ups en scale-ups en het concurrentievermogenkompas."