Nieuw medicijn hoopvol bij hart- en vaatziekten

Onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) hebben met succes een medicijn getest op muizen dat de behandeling van hart- en vaatziekten zou kunnen veranderen. Het medicijn, IC7Fc genaamd, verlaagde het cholesterol- en triglyceridengehalte in het bloed aanzienlijk, remde de progressie van atherosclerotische laesies en verbeterde metabole markers, waaronder het insulinegehalte.

IC7Fc is ontwikkeld om de IL-6-signaalroute aan te pakken, die een rol speelt bij het voorkomen van diabetes type 2. Milena Schönke, onderzoeker bij het LUMC, beschrijft het nieuwe medicijn als een “sleutel die alleen de nuttige deuren van IL-6 opent”. Interleukine-6 (IL-6) is een signaalmolecuul dat weliswaar gunstig is voor het immuunsysteem, maar dat ontstekingen kan veroorzaken en het glucose- en lipidenmetabolisme kan beïnvloeden als het niet correct wordt gereguleerd. IC7Fc zorgt ervoor dat alleen de waardevolle functies van IL-6 worden geactiveerd, waardoor de schadelijke effecten ervan worden vermeden.

Atherosclerose, de onderliggende oorzaak van de meeste hart- en vaatziekten, houdt in dat cholesterol zich ophoopt in de vaatwanden, wat leidt tot plaquevorming. Deze aandoening kan ernstige complicaties veroorzaken, zoals coronaire hartziekte en beroerte. Terwijl preventieve behandelingen vaak gericht zijn op risicofactoren zoals hoge bloeddruk en cholesterol, kiest IC7Fc voor een directere aanpak.

Een nieuwe benadering van hartziekten

Het onderzoek, een samenwerking tussen Monash University in Australië en het LUMC in Nederland, maakte gebruik van vrouwelijke APOE*3-Leiden.CETP-muizen, een model dat vatbaar is voor atherosclerose. Deze muizen kregen IC7Fc toegediend terwijl ze gedurende 7 weken een westers dieet met een hoog cholesterolgehalte volgden.

In muismodellen leidde behandeling met IC7Fc tot een significante verlaging van het cholesterolgehalte in het bloed en minder plaques dan behandeling met statines. Muizen die met IC7Fc werden behandeld, hadden zelfs ongeveer 84% minder atherosclerotische laesies dan de controlegroepen. Dit effect wordt toegeschreven aan het vermogen van IC7Fc om de efficiëntie van de lever bij de distributie en reabsorptie van cholesterol te verbeteren, waardoor de cholesterolproductie wordt verminderd en de omzetting in galzuren wordt verhoogd.

Als gevolg daarvan verlaagde het medicijn niet alleen het triglyceriden- en totale cholesterolgehalte in het plasma, maar verminderde het ook de vorming van atherosclerotische laesies en vasculaire ontstekingen effectiever dan de huidige therapieën. Bovendien bleek het medicijn de insulinegevoeligheid te verbeteren, wat een dubbel voordeel opleverde: het verminderde obesitas en beschermde het hart.

Een mogelijke twee-in-één oplossing

Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, benadrukken onderzoekers dat er verder onderzoek nodig is om de langetermijneffecten van IC7Fc op de levergezondheid en immuniteit volledig te begrijpen. De eerste bevindingen wijzen er echter op dat IC7Fc een belangrijke vooruitgang zou kunnen betekenen in de behandeling van niet alleen atherosclerose, maar ook aanverwante stofwisselingsstoornissen zoals diabetes type 2. Zoals professor Mark Febbraio van het Monash Institute of Pharmaceutical Sciences opmerkte, biedt IC7Fc een potentiële ‘twee-in-één’-oplossing door zowel hartziekten als diabetes aan te pakken en zo meerdere risicofactoren tegelijkertijd aan te pakken.