Dit zijn de zes Europese alternatieven voor Elon Musk's Starlink

Internet speelt een cruciale rol in moderne communicatie. In gebieden met beperkte of beschadigde infrastructuur is satellietinternet vaak de beste oplossing. Hoewel Starlink wereldwijd de markt domineert, zijn er zorgen over de vraag of Europa op Starlink kan blijven vertrouwen. De politieke onvoorspelbaarheid van de Verenigde Staten in het algemeen, en van Starlink-eigenaar Elon Musk in het bijzonder, maakt afhankelijkheid van Starlink steeds minder aantrekkelijk. Europa is daarom op zoek naar onafhankelijke alternatieven. Welke opties zijn er binnen Europa, en welke innovaties komen er nog aan?

De verschillende smaken in satellietinternet

Satellietinternet kent twee hoofdvarianten: geostationaire satellieten en low-orbit constellaties. Geostationaire satellieten zweven op 36.000 kilometer hoogte en draaien met precies dezelfde snelheid als de aarde, waardoor ze op één plek lijken te staan. Deze technologie wordt gebruikt door traditionele aanbieders zoals Inmarsat, dat vijftien geostationaire satellieten heeft. Het nadeel is de vertraging in het signaal door de grote afstand. Lage-orbit satellieten zweven tussen de 500 en 2000 kilometer hoogte, wat zorgt voor snellere verbindingen maar meer satellieten vereist voor wereldwijde dekking. Dit is het model dat Starlink gebruikt, en waar Europa met IRIS² ook naar streeft. De vertraging speelt een grote rol in de bruikbaarheid van de systemen. Voor simple websurfen is meer vertraging, geen probleem, in een videogesprek is een halve seconde vertraging al behoorlijk irritant, als je op afstand een drone moet besturen kan het fataal zijn.

1. Eutelsat: Franse gigant met mondiale ambitie

Eutelsat is een van Europa's grootste spelers in satellietcommunicatie. Vanuit het hoofdkantoor in Parijs beheert het bedrijf een netwerk dat Europa, het Midden-Oosten, Afrika, India en grote delen van Azië en Amerika bereikt. Met meer dan 5.800 TV-kanalen en 1.100 radiostations heeft Eutelsat een stevige basis in de traditionele satellietcommunicatie. Eutelsat biedt communicatiediensten via zowel geostationaire als low-orbit satellieten. Het bedrijf heeft al 2.000 terminals operationeel in Oekraïne, wat aantoont dat ze ook in crisissituaties kunnen functioneren. Eutelsat's fusie met OneWeb in 2022 versterkt hun positie in het low-orbit segment, waarmee ze direct concurreren met Starlink.

2. Inmarsat: Britse maritieme specialist

Inmarsat, opgericht in 1979, heeft zich ontwikkeld van een maritieme veiligheidsorganisatie tot een wereldwijd opererende telecommunicatieprovider. Met vijftien geostationaire satellieten en meer dan 31 grondstations biedt het bedrijf dekking tussen 76 graden noord- en zuiderbreedte. Inmarsat's expertise in maritieme communicatie maakt het bedrijf bijzonder waardevol voor Europese strategische autonomie. Het bedrijf biedt diensten variërend van traditionele telefoonverbindingen tot snelle dataverbindingen via satellietmodems.

3. SES: Luxemburgse marktleider

SES is sinds de overname van GE Americom in 2001 uitgegroeid tot 's werelds grootste commerciële satellietexploitant. Het bedrijf biedt via dochterondernemingen diensten aan in Europa (SES Astra), de VS (SES Americom) en ontwikkelingsmarkten (New Skies Satellites). In maart 2022 versterkte SES zijn positie door de overname van GES's satellietcommunicatieactiviteiten voor 450 miljoen dollar. SES maakt deel uit van het SpaceRISE-consortium dat IRIS² zal ontwikkelen. Nu bieden ze data diensten via geostationaire satellieten satellieten en MEO-satellieten MEO-satellieten (Medium Earth Orbit) bevinden zich op een hoogte tussen LEO (Low Earth Orbit) en GEO (Geostationary Orbit) satellieten.

4. Hisdesat: Spaanse strategische speler

Hisdesat, opgericht in 2001 met een initiële investering van 415 miljoen euro, is een strategische speler in de Europese ruimtevaart . Het bedrijf beheert verschillende satellieten voor beveiligde communicatie en aardobservatie, waaronder Spainsat, XTAR-EUR en Paz. De lancering van Spainsat NG I en II versterkt hun positie in beveiligde communicatie. Hisdesat's expertise in beveiligde communicatie maakt het bedrijf een waardevolle partner in Europese initiatieven voor onafhankelijke satellietcommunicatie. Hisdesat biedt communicatie via geostationaire satellieten.

5. IRIS²: Europa's ambitieuze toekomstplan

IRIS² vertegenwoordigt Europa's ambitie voor volledige onafhankelijkheid in satellietcommunicatie. Met een budget van 10,5 miljard euro, waarvan 6,5 miljard uit publieke middelen, moet dit multi-orbit systeem in 2027 operationeel zijn. Het project, geleid door het SpaceRISE-consortium met SES, Eutelsat en Hispasat, zal 290 satellieten in een lage (low-orbit) en middelhoge (MEO) baan om de aarde brengen. IRIS² zal zowel overheidsdiensten als commerciële toepassingen ondersteunen, van crisismanagement tot rurale connectiviteit.

6. Project Bromo: De industriële alliantie

Project Bromo, een nieuw samenwerkingsverband tussen Airbus, Thales en Leonardo, vormt de industriële ruggengraat van Europa's satellietambities. Het project, vernoemd naar een Indonesische vulkaan, bundelt de krachten van Europa's grootste ruimtevaartbedrijven. Bromo is een heel nieuw initiatief. Het zal moeten concurreren met Starlink en IRIS². Maar heel veel details hebben de initiatiefnemers nog niet naar buiten gebracht. De samenwerking volgt het succesvolle model van de MBDA-rakettenfabrikant en richt zich op de productie van kosteneffectieve satellieten voor lage banen.

Europa gaat eigen satellietnetwerk lanceren en concurrentie aan met Musk's Starlink

De Europese Unie en het Europese ruimtevaartagentschap ESA investeren €10,6 miljard in lancering van een nieuw satellietnetwerk, IRIS², in 2029.