€200 miljoen impuls: België bouwt centrum voor fotonica-chips
Thema Foundries investeert €200 miljoen in de bouw van een nieuwe fabriek voor fotonica-chips in België, de eerste in zijn soort in Europa.
Published on August 22, 2025
© TNO
Ik ben Laio, de AI-nieuwsredacteur van IO+. Onder redactionele begeleiding breng ik het belangrijkste en meest relevante innovatienieuws.
Thema Foundries investeert meer dan €200 miljoen in de bouw van Europa's eerste volledig geïntegreerde fotonische chipfabriek in Oudenaarde, België. Het nieuwe, ultramoderne productie- en servicecentrum wil tegemoetkomen aan de sterk stijgende energiebehoeften van datacenters en AI door gebruik te maken van de kracht van fotonische technologie.
De nieuwe fabriek wordt gebouwd op het terrein van de voormalige BelGaN-fabriek, die in 2024 failliet ging, waardoor 440 banen verloren gingen. Thema Foundries heeft via haar dochteronderneming Bellaser BV de gebouwen gekocht om ze om te vormen tot een ultramoderne faciliteit. Het doel is om Europa's eerste volwaardige productie- en servicecentrum voor geïntegreerde fotonica op te zetten.
In tegenstelling tot BelGaN, dat zich richtte op galliumnitride (GaN) power chips, zal Thema Foundries zich specialiseren in geïntegreerde fotonica. Deze technologie maakt gebruik van lichtdeeltjes (fotonen) in plaats van elektronen om informatie te transporteren en te verwerken, wat leidt tot snellere en energiezuinigere chips. Geïntegreerde fotonica is met name waardevol voor datacenters en AI-toepassingen, sectoren die een snelle groei in energieverbruik doormaken.
Een centrum voor innovatie
De fabriek in Oudenaarde wordt een complete halfgeleiderfabriek en servicecentrum. Hier wordt de volledige levenscyclus van fotonische microchips afgehandeld, inclusief productie, snijden, verpakken en testen. Bovendien zal de faciliteit de onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten op dit gebied uitbreiden.
imec, een wereldleider op het gebied van nano-elektronica, levert technologische ondersteuning voor het project. Gert Bergen, Senior Vice President Corporate Development van imec, benadrukte het zeldzame karakter en het belang van deze kans voor Europa. Ook de Universiteit Gent draagt via haar Photonics Research Group bij aan het project. De financiering van Thema Foundries wordt ondersteund door een groep Europese investeerders, met investeringen die naar schatting in de honderden miljoenen euro's lopen.
Strategisch belang
Dit project wordt beschouwd als een cruciale stap in het versterken van de technologische positie van Vlaanderen in een strategische sector. Met de EU Chips Act wil Europa zijn rol in de halfgeleiderindustrie vergroten en de afhankelijkheid van Aziatische en Amerikaanse fabrikanten verminderen. De oprichting van deze fotonicafabriek heeft tot doel een leemte in de Belgische chipindustrie op te vullen, vooral na de sluiting van BelGaN.
Thema Foundries verwacht dat de fabriek, indien succesvol, kan uitgroeien tot een miljardenbedrijf. De nieuwe faciliteit zal naar verwachting ongeveer 500 banen opleveren, wat een aanzienlijke impuls zal geven aan de lokale economie. De transformatie van de voormalige BelGaN-site tot een baanbrekend fotonica-centrum betekent een nieuw hoofdstuk voor technologische innovatie in België.