Ziekenhuissoftware is een ramp. Eén startup wil dat oplossen

Michel Abdel Malek werkte als anesthesist toen hij bijna een ernstig incident meemaakte.

De patiëntgegevens die hij nodig had waren er technisch gezien wel, maar ze zaten verspreid over systemen die niet met elkaar communiceerden en slecht doorzoekbaar waren. Een collega stond op het punt het verkeerde medicijn toe te dienen. Het had veel slechter kunnen aflopen.

“Ik wist niet zo goed hoe vaak dit eigenlijk gebeurde”, zegt hij. “Maar toen ik het aan collega’s vroeg, herkenden ze het allemaal.”

Dat moment werd de kiem voor Delphyr. De in Amsterdam gevestigde start-up die hij twee jaar geleden oprichtte, ontwikkelt een slimme laag voor elektronische patiëntendossiers (EPD's): de ruggengraat van moderne zorginstellingen. Deze systemen zijn star, gescheiden en moeilijk te navigeren. Patiëntgegevens staan in tabellen met ongestructureerde tekst.

Wat Delphyr heeft gebouwd, is, in de woorden van de oprichter, “een agent-besturingssysteem voor verouderde zorgsoftware.” Op deze manier stelt het specialisten in staat om op een conversatieachtige manier patiëntgegevens op te vragen, relevante klinische richtlijnen te vinden en ondersteuning te krijgen bij de beslissingen rondom een patiëntconsult — zowel voor als na de afspraak.

Serie

Investment of the month

Elke maand zetten we de investeringen die ons het meest zijn opgevallen voor je op een rij.

Bekijk serie

Weten wat artsen nodig hebben

Het pad van Abdel Malek wijkt af van dat van een typische tech-oprichter. Softwareontwikkeling en technologie behoren al sinds zijn jeugd tot zijn grootste interesses; op zijn dertiende begon hij al met programmeren. Ook de geneeskunde trok hem altijd, sterk genoeg om een opleiding tot anesthesist te volgen en volledig te kwalificeren.

Tijdens zijn medische specialisatie kwam hij opnieuw in aanraking met technologie, vooral met datawetenschap en AI. Daar realiseerde hij zich dat hij zich op een kruispunt bevond.
“Ik had een goed begrip van wat er klinisch nodig is, maar ook van de technologie erachter, van software en integraties”, zegt hij. “Daardoor zag ik vrij scherp wat er ontbrak.”

Volgens Abdel Malek richten veel startups in deze sector zich vooral op het gesprek tussen arts en patiënt. Maar dat is volgens hem slechts “10 procent van de cognitieve belasting van clinici”.

De overige 90 procent zit in het werk vóór en na het consult: het doornemen van de medische voorgeschiedenis, het afwegen van opties, het vormen van een diagnose, en het administratieve werk daarna. Volgens de oprichter van Delphyr ligt juist daar de grootste druk én worden de meeste fouten gemaakt. En daar ligt dus ook de grootste kans om de zorg te verbeteren.

Het platform wordt ontwikkeld met het oog op multimodale toepassingen, en ‘ambient listening’ staat nog op de planning. Voorlopig ligt de focus op die fases vóór en na het consult, die lang vooral afhankelijk waren van het geheugen en uithoudingsvermogen van zorgprofessionals zelf.

M

Michel Abdel Malek

Ceo bij Delphyr

Nadat hij anesthesist was geworden, besloot hij een van zijn andere passies, technologie, na te jagen en richtte hij een startup op om collega’s in de gezondheidszorg te helpen.

Deel uitmaken van de workflow

De druk zal alleen maar toenemen naarmate de bevolking vergrijst. Door personeelstekorten en bezuinigingen staan gezondheidszorgstelsels wereldwijd onder druk. Tegen 2050 zullen de gezondheidszorguitgaven per hoofd van de bevolking naar verwachting met 35% stijgen, van 1.754 dollar (PPP) in 2022 tot 2.375 dollar.

Delphyr is zich hiervan bewust en streeft ernaar naadloos te integreren in de workflows van artsen. Om dit te bereiken is niet alleen gebruiksvriendelijkheid vanaf dag één een topprioriteit geweest, maar ook naleving van regelgevingskaders. Opereren in de Europese gezondheidszorg betekent navigeren door enkele van 's werelds meest veeleisende regelgevingskaders: de Algemene Verordening Gegevensbescherming (GDPR), de Verordening betreffende medische hulpmiddelen (MDR) en de EU-AI-wet, die medische AI classificeert als risicovol.

Alle patiëntgegevens worden verwerkt en opgeslagen binnen Europa, op infrastructuur die wordt gehost door een Europese hyperscaler – een grootschalige aanbieder van cloud computing. Niets verlaat de jurisdictie van de EU. “We slaan geen patiëntgegevens op die verder gaan dan wat nodig is”, legt hij uit. “We gebruiken ze alleen om vragen te beantwoorden en zodra dat is gebeurd, worden ze verwijderd.”

Voordelen voor zorgverleners — en patiënten

In maart kondigde Delphyr een startkapitaalronde van 1,75 miljoen euro aan. Het opgehaalde geld wordt gebruikt om het team uit te breiden, van zeven naar dertien medewerkers. Ook de veertiende en vijftiende aanstelling worden al overwogen.

Het platform van de start-up draait inmiddels in één psychiatrisch ziekenhuis. Daarnaast staan meerdere nieuwe implementaties gepland. Naast de investering beginnen er ook inkomsten binnen te komen. Dat noemt Abdel Malek een belangrijke buffer. “Het geeft ons meer ruimte om te investeren voordat alle deals die we willen sluiten daadwerkelijk rond zijn.”

De belangrijkste focus ligt nu op het verbeteren van het product: een betere gebruikerservaring, betrouwbaardere prestaties en een sterkere feedbackloop met vroege klinische gebruikers.
“De technologie werkt goed”, zegt hij. “Het gaat er nu vooral om het product zo te verfijnen dat het echt prettig en intuïtief is om te gebruiken.”

De ambitie is duidelijk: zorgsoftware maken die net zo eenvoudig en vanzelfsprekend aanvoelt als een consumentenapp.

De eerste signalen zijn positief. Toen het systeem werd uitgerold in het psychiatrisch ziekenhuis, reageerde het personeel volgens hem direct enthousiast. Niet alleen met positieve feedback, maar ook met verzoeken om uitbreiding.

“We hebben altijd gezegd dat we willen bouwen waar de waarde ligt voor de clinicus”, zegt Abdel Malek. “En de reacties zijn tot nu toe zeer positief."