Zelfstandig XIVER: groeikansen als onafhankelijke MEMS foundry

Na zijn laatste opdracht bij VDL NedCar was John van Soerland (63) eigenlijk al met pensioen. Toch kon hij de uitnodiging niet weerstaan om XIVER te begeleiden bij de transitie van Philips-onderdeel naar een zelfstandig bedrijf. En zo begeleidde hij niet alleen de overgang, maar zit sinds 2 januari ook als de allereerste ceo van het nieuwe bedrijf aan tafel.

Na een stevige carrière bij Philips, NXP en VDL, markeert zijn overstap naar XIVER een nieuw hoofdstuk in zijn eigenlijk al afgesloten loopbaan. Van Soerland noemt het een bewuste keuze om de kansen in de semiconductorsector te benutten. “Zo’n kans als deze krijg je niet vaak: een bedrijf opbouwen met meer dan veertig jaar historie, terwijl het tegelijkertijd een scale-up is die een vliegende start maakt. Het leiden van deze transitie van een interne Philips-afdeling naar een onafhankelijke, dynamische speler in de MEMS-markt is uniek.”

© XIVER

Componenten op microschaal

MEMS staat voor Micro-Electromechanical Systems: componenten die op microschaal elektrische en mechanische functies combineren. In de voormalige Philips MEMS foundry op de High Tech Campus produceert XIVER deze dunne film en MEMS componenten, waaronder membranen, filters en ultrasound sensoren. Binnen Philips stond deze tak altijd primair ten dienste van de eigen business, waardoor de activiteiten niet winstgevend konden worden.

Daar moet nu verandering in komen. Van Soerland verwacht dat het niet lang nodig is om de kasstroom positief te krijgen. “2025 wordt een transitiejaar”, zo verwacht hij. Met als doel om in de loop van 2026 winstgevend te worden, als de enige onafhankelijke MEMS foundry in Europa die niet in Chinese handen is. “De Philips MEMS Foundry heeft de afgelopen 25 jaar heel veel intellectual property opgebouwd. Al deze IP maakt nu deel uit van XIVER – een schat aan technologische kennis die we naar de externe markt gaan brengen.” Daarmee wil het bedrijf de technologische prestaties koppelen aan commercieel succes.

XIVER, gestart met zo’n 110 oud-Philips medewerkers en inmiddels gegroeid naar ongeveer 120, breidt zijn ontwikkelingen en productie nu snel verder uit. Bestaande klanten blijven bediend worden met zowel traditionele als nieuwe producten, terwijl snel nieuwe bedrijven kunnen worden toegevoegd aan het portfolio van XIVER. Ze worden aangetrokken door innovatieve projecten en door het zicht op de productie van componenten die essentieel zijn voor de hedendaagse chipindustrie.

De focus ligt daarbij op superkleine ultrasound sensoren die baanbrekend zijn voor de medische markt. Van Soerland ziet de ondernemingsgeest van zijn medewerkers en de strategische positionering op de High Tech Campus als de sleutel zijn tot een succesvol vervolg.

MEMS: de innovatieve motor

MEMS-technologie combineert micro-elektronica met mechanische functionaliteit, waarmee sensoren, actuatoren, filters en membranen gecreëerd kunnen worden. Van Soerland: “Je begint met een silicium wafer als basis en bouwt daar, laag voor laag, mechanische en elektronische structuren op om bijvoorbeeld een microfoon of sensor te creëren. Daarmee kun je bijvoorbeeld ultrasone signalen genereren en opvangen voor beeldvorming of monitoring. Een MEMS component kan zo devices met uiteenlopende toepassingen mogelijk maken, van medische diagnostiek tot toepassingen in de automobielindustrie.”

]Van Soerland benadrukt dat MEMS, in tegenstelling tot traditionele halfgeleiderchips, een unieke miniaturisatie biedt: “Op basis van semiconductor technologie bouw je deze componenten op elkaar en daarmee kun je dus ook weer gaan miniaturiseren. Het alternatief is vaak veel bulkier.”

XIVER MEMS foundry catheter tip

De voordelen van deze technologie - die ook op fotonische chips kan worden toegepast - worden onder meer zichtbaar in de medische sector. Van Soerland illustreert dit met het voorbeeld van ultrasone imaging, waarbij MEMS worden ingezet om draagbare, kwalitatief hoogwaardige apparaten te ontwikkelen. “Met de technologie die wij hier hebben, kun je met patches een heel klein device maken dat op de huid wordt aangebracht en toch nauwkeurige beelden genereert. Dat was vroeger alleen mogelijk met omvangrijke apparaten.” Naast healthtech en automotive richt XIVER zich ook op de hightech industrie, waar ASML als toonaangevend semiconductor equipment bedrijf al een strategische partner is en nieuwe partnerschappen in ontwikkeling zijn.

John van Soerland, XIVER, © Bart van Overbeeke

De kracht van de High Tech Campus

Van Soerland is ervan doordrongen dat de strategische ligging op de High Tech Campus in Brainport Eindhoven een cruciale factor is voor XIVER’s succes. “Wij bevinden ons letterlijk in het hart van de High Tech Campus, omringd door een ecosysteem vol innovatieve bedrijven. Dat is van onschatbare waarde. Deze locatie biedt toegang tot een breed netwerk van expertise en samenwerkingsmogelijkheden. Als je daar onderdeel van kunt gaan uitmaken - en dat is ook een heel bewust element van onze strategie - dan kun je daar heel veel slagkracht uit ontlenen.”

De High Tech Campus is niet alleen een broedplaats voor technologische innovatie, maar ook een ontmoetingsplaats voor bedrijven, kennisinstellingen en investeerders. Dit ecosysteem stimuleert een vruchtbare kruisbestuiving van ideeën. “Elke ochtend als ik hier naar dit gebouw loop, dan denk ik wel, man, dit is toch wel een inspirerende omgeving.”

De positieve werksfeer en het directe contact met andere hightech bedrijven zorgen er volgens Van Soerland voor dat XIVER snel kan schakelen en innoveren. “Ook als we niet uit Philips waren voortgekomen had ik me geen betere locatie kunnen voorstellen dan deze.” De strategische ligging biedt niet alleen een ideale infrastructuur en toegang tot talent, maar zorgt er ook voor dat er een constante stroom van nieuwe ideeën en samenwerkingen ontstaat. Daarnaast speelt ook de nabijheid van andere toonaangevende bedrijven een cruciale rol. “In deze regio zit zoveel kennis en kunde besloten dat je als startup enorm kunt profiteren van de samenwerking met bedrijven als Smart Photonics, ASML en andere OEM’s.” XIVER heeft daarbij ook zelf wat te bieden: buurman Smart Photonics maakt bijvoorbeeld volop gebruik van de cleanroom van XIVER.

Onafhankelijke speler

XIVER positioneert zich als een onafhankelijke speler in een markt die traditioneel werd gedomineerd door grote namen en geïntegreerde foundries. Terwijl Philips MEMS oorspronkelijk werd ontwikkeld als onderdeel van een bredere roadmap, stelt de nieuwe, zelfstandige aanpak het bedrijf in staat om zich volledig op de externe markt te richten. “Wij zijn in feite een soort job shop. Wij ontwikkelen processen in samenwerking met partners en zodra deze industrieel haalbaar zijn, volgt een productieopdracht.”

XIVER richt zich op de toekomst met een lange termijn visie: “We investeren in onze mensen, de equipment en in onze platformen, zoals CMUT ultrasound. Dit stelt klanten in staat de volgende generatie ultrasound apparaten te ontwikkelen, zoals draagbare devices. Deze productplatformen laten zien hoe bijzonder XIVER is.”