Wie bouwt er écht aan Brainport? Piek Awards maken het zichtbaar

Wie naar Brainport kijkt als een verzameling bedrijven, campussen en instituten, mist het belangrijkste ingrediënt: de mensen die al die werelden met elkaar verbinden. Dat is precies wie centraal staan tijdens de Gerard & Anton High Tech Piek Awards, die op 8 januari voor de negende keer worden uitgereikt. De avond vindt plaats bij MELT @ Avular op Strijp-T en begint om 18.30 uur. Tickets zijn, zo lang de voorraad strekt, hier beschikbaar.

Volgens initiatiefnemer Bert-Jan Woertman – die het event opnieuw samen met Beatrix Bos presenteert – draait het bij de awards om iets wat vaak onderschat wordt. “Innovatie ontstaat niet vanzelf. Die ontstaat omdat mensen elkaar opzoeken, kennis delen en bereid zijn om over hun eigen domein heen te kijken. Die mensen willen we zichtbaar maken.”

De stille krachten achter het ecosysteem

De Gerard & Anton Awards zijn bedoeld voor mensen die een onmisbare rol spelen in het hightech- en startup-ecosysteem van Brainport Eindhoven. Niet per se de oprichters die op het podium staan of de bestuurders die de headlines halen, maar juist de verbinders: docenten, programmamakers, ondernemers, aanjagers en communitybouwers.

“Het zijn vaak mensen die dit ‘erbij’ doen,” zegt Woertman. “Naast hun werk bouwen ze aan netwerken, helpen ze anderen verder of zetten ze initiatieven op waar het hele ecosysteem van profiteert. Zonder hen zou Brainport niet functioneren zoals het nu doet.”

Die gedachte vormt de kern van de awards, die in drie categorieën worden uitgereikt:

• Sterren 2025 – vier mensen die het afgelopen jaar een zichtbare en waardevolle bijdrage leverden aan de hightech- en startupscene.
• Knallers 2026 – vier talenten van wie veel verwacht mag worden in het komende jaar.
• Piek – de lifetime award, voor iemand die zich al jarenlang structureel inzet voor het ecosysteem en daarin een blijvende rol speelt.

Samen bouwen aan Brainport

De filosofie achter de prijzen sluit nauw aan bij hoe Brainport zichzelf ziet: als een regio waarin onderwijs, bedrijfsleven en overheid samen optrekken. Niet naast elkaar, maar met elkaar. “We praten vaak over innovatie alsof het een technisch proces is,” zegt Woertman. “Maar in werkelijkheid is het vooral een sociaal proces. Het gaat om vertrouwen, elkaar kennen, durven samenwerken. Dáár maken deze mensen het verschil.”

Juist daarom zijn de Piek Awards geen competitie in klassieke zin. Het gaat niet om winnen, maar om erkenning. Om laten zien dat vooruitgang ontstaat wanneer mensen elkaar weten te vinden over sectoren heen.

Verhalen die aanzetten tot beweging

Een belangrijk doel van de avond is inspiratie. Door de verhalen van de winnaars te delen, wil de organisatie anderen aanmoedigen om zelf ook stappen te zetten. Beatrix Bos: “Als je ziet wat één persoon kan losmaken door gewoon te beginnen, door verbinding te zoeken, dan werkt dat aanstekelijk. Die energie willen we doorgeven. Niet alleen binnen Brainport, maar juist ook daarbuiten.”

Dat effect was vorig jaar duidelijk voelbaar. Tijdens de vorige editie, in een uitverkocht Philips Museum, werd zichtbaar hoeveel energie er loskomt wanneer mensen uit onderwijs, startups, corporates en overheid elkaar ontmoeten. De avond voelde minder als een prijsuitreiking en meer als een viering van het ecosysteem zelf.

Meer dan economie alleen

Wat de Gerard & Anton Awards daarbij onderscheidt, is de bredere blik op waarde. Het gaat niet alleen om economische groei, maar ook om gemeenschap, talentontwikkeling en toekomstbestendigheid. “Als onderwijs, bedrijven en overheid elkaar versterken, groeit niet alleen de economie,” zegt Bos. “Dan groeit ook het vertrouwen, de trots en de aantrekkingskracht van de regio. Dat is uiteindelijk waar Brainport zijn kracht aan ontleent.”

Die gedachte sluit naadloos aan bij de naam van de awards. Gerard & Anton verwijst naar de broers Philips, maar staat vandaag symbool voor iets groters: het idee dat technologische vooruitgang altijd mensenwerk is.

Praktisch

De Gerard & Anton High Tech Piek Awards worden uitgereikt op:

📍 MELT @ Avular, Strijp-T, Eindhoven
🕡 Donderdag 8 januari, vanaf 18:30 uur

Voor wie alvast in de sfeer wil komen: het verslag van de uitreiking van vorig jaar is te lezen op IO+:
👉 Afgeladen Philips Museum omarmt winnaars van de achtste Gerard & Anton High Tech Piek Awards

Met grote dank aan ECFG, Greyt, Euflex, LIOC, EY, Rabobank, V.O. Patents & Trademarks, TWICE, Kadans Science Partner, Braventure, Lumo Labs, Gemeente Eindhoven, High Tech Campus, Philips, GEVA Vastgoed, Holland Innovative, DeepTechXL en IO+