Wat het MKB kan leren van het Natlab van Philips

In de hoogtijdagen van Philips stond het Natlab symbool voor ongebreidelde innovatie. Een plek waar ingenieurs mochten pionieren, zonder strakke deadlines, zonder vooraf gedefinieerde targets of businesscases.

Ze mochten simpelweg hun nieuwsgierigheid volgen. Experimenteren. Falen. Proberen. En soms ontstond er iets revolutionairs. Denk aan de CD-speler. Het scheerapparaat. Technologie die decennialang wereldwijd impact heeft gehad.

Marco Coolen, AOMB. Foto © Bart van Overbeeke

Innovatie ontstaat vaak níet in de boardroom

Wat het Natlab ons leert, is simpel: de mooiste uitvindingen ontstaan vaak niet uit strategische plannen of marktanalyse, maar uit nieuwsgierigheid op de werkvloer.

• Een operator die denkt: “Wat nou als ik deze stap anders uitvoer?”
• Een engineer die prutst met een restpartij onderdelen.
• Een softwareontwikkelaar die tijdens een zijproject ineens op iets stuit.

Juist dat soort spontane ideeën blijken regelmatig de basis voor doorbraken die niemand van tevoren had kunnen plannen.

Radicale innovatie laat zich niet managen

Dat is misschien wel het moeilijkste voor veel ondernemers: het idee loslaten dat je innovatie volledig kunt plannen of sturen.

Natuurlijk heb je je R&D-projecten, je doelen en roadmaps. Maar écht baanbrekende vindingen ontstaan vaak juist als er ruimte is om buiten die lijnen te kleuren. Geen vooraf bepaald budget. Geen direct rendementseis. Gewoon aan de slag. Wie weet wat eruit komt.

Wat als elk mkb-bedrijf zijn eigen mini-Natlab heeft?

In plaats van één groot Natlab, kunnen we die filosofie toepassen binnen het MKB.

• Geef medewerkers toegang tot materialen, gereedschappen en kennis.
• Plan af en toe tijd in voor vrij experimenteren.
• Stimuleer mensen om kleine ideeën op te pakken zonder direct resultaat te hoeven verantwoorden.

Je hoeft er geen miljoenen voor vrij te maken. Vaak zit de potentie al in je organisatie: jouw mensen werken dagelijks met je product, je machines, je klanten. Zij zien waar het knelt én waar het slimmer kan.

Niet elke poging is raak - maar dat hoeft ook niet

Ja, veel ideeën zullen stranden. Maar de paar keer dat er wél iets verrassends ontstaat, verdient zich ruimschoots terug. Misschien ontdek je een slimmere productiemethode. Of een efficiënter proces dat kosten drukt. Of misschien stuit je op een volledig nieuw productidee. Dát zijn de vondsten die je concurrent niet had kunnen voorspellen.

De wereld van de octrooien

Aan de hand van Nederlands en Europees octrooigemachtigde Marco Coolen (AOMB) krijgen we een beter inzicht in de wereld van octrooien en patenten. Hoe werkt het, waarom zijn ze belangrijk, maar ook: wanneer verliezen ze hun nut?

Bekijk De wereld van de octrooien

Nieuwsgierigheid als bedrijfsstrategie

Radicale innovatie vraagt om nieuwsgierigheid én vrijheid. Niet alles vooraf dichttimmeren. Niet elk experiment afstraffen als het mislukt.

Door je medewerkers structureel wat ruimte te geven om hun ideeën te onderzoeken, creëer je precies de voedingsbodem die nodig is voor onverwachte successen.

Want de grote doorbraak van morgen? Die ontstaat vandaag op de werkvloer, als je mensen de ruimte geeft om het onverwachte te laten gebeuren.