Waarom diversificatie ook voor technologiebedrijven belangrijk is

Diversificatie klinkt als iets voor beleggers. Een term die thuishoort in de wereld van aandelenportefeuilles, risicospreiding en vermogensbeheer. Niet iets waar je als ondernemer in de maakindustrie dagelijks mee bezig bent.

Toch is het juist nu een onderwerp om serieus over na te denken.

Neem de defensiemarkt. Die dient zich momenteel nadrukkelijk aan als groeimotor. Budgetten stijgen, contracten lopen vaak jarenlang door en de vraag naar technologie neemt snel toe. Voor veel bedrijven voelt dat als een aantrekkelijke haven. Win één grote aanbesteding en je orderboek kan voor jaren gevuld zijn.

Maar achter die aantrekkelijkheid schuilt ook een risico.

Defensie is namelijk geen vrije markt. Het is een markt die sterk afhankelijk is van politieke keuzes. Vandaag staan de budgetten op groen, morgen kan een nieuwe regering andere prioriteiten stellen. Wie volledig afhankelijk wordt van één sector, wordt automatisch afhankelijk van de grillen van die sector.

Interessant genoeg zie je in de maakindustrie tegelijkertijd iets anders gebeuren. Technologie die oorspronkelijk voor civiele toepassingen werd ontwikkeld, vindt steeds vaker zijn weg naar defensie. Sensoren, aansturingssystemen, coatings, materialen en onderhoudstechnologie worden aangepast aan strengere eisen en zwaardere omstandigheden.

Dat levert technisch uitdagende opdrachten op. Maar onder de oppervlakte verandert er vaak minder dan je denkt. Een sensor blijft een sensor. Een besturingssysteem blijft een besturingssysteem. Een slimme coating blijft een slimme coating. De omgeving verandert, maar de kerntechnologie vaak niet.

En precies daar zit de kans.

Bedrijven die hun technologie uitsluitend zien als een defensieoplossing, maken zichzelf afhankelijk van één markt. Bedrijven die hun technologie herkennen als een oplossing voor meerdere sectoren, bouwen iets veel waardevollers op.

Dezelfde kennis die vandaag wordt toegepast op een militaire basis, kan morgen relevant zijn voor een chipfabriek. Een energiesysteem. Een voedingsmiddelenproducent. Of een maritieme toepassing.

Van product naar toepassing

Dan ontstaat er iets interessants. Je bouwt niet langer een portfolio van producten, maar een portfolio van toepassingen. Dat maakt een onderneming veerkrachtiger. Niet omdat één markt altijd blijft groeien, maar omdat je meerdere opties openhoudt. Dat vraagt wel om regie.

Want diversificatie lukt alleen wanneer je zelf controle houdt over je technologie. Wie tijdens een samenwerking alle intellectuele eigendomsrechten overdraagt, levert vaak meer in dan alleen een ontwerp of een oplossing. Je levert ook toekomstige mogelijkheden in.

Wanneer een klant eigenaar wordt van de technologie, wordt het lastig om diezelfde kennis later in een andere markt toe te passen. Dan verschuift je rol langzaam van technologiebedrijf naar uitvoerende leverancier.

Daarom zijn eigenaarschap en bescherming zo belangrijk. Niet om anderen buiten te sluiten, maar om strategische vrijheid te behouden. Alleen wanneer je zelf eigenaar bent van je innovaties, kun je beslissen waar, wanneer en onder welke voorwaarden je die inzet.

Defensie kan een prachtige pijler onder een onderneming zijn. Maar een pijler is iets anders dan een fundering. Bedrijven die actief zijn in meerdere markten kijken anders naar risico. Een dip in de ene sector wordt dan geen crisis, maar een verschuiving in de ordermix.

De fabriek blijft draaien. Alleen voor een andere klant.

Serie

De wereld van de octrooien

Marco Coolen gunt ons elke zondag een blik in de wereld van IP en patenten.

Bekijk serie