Vrouwen in tech: strijd, succes en verandering

Gendergelijkheid blijft een probleem in de Europese en wereldwijde tech-industrie. Volgens het door de EU gefinancierde GENDEX-project leiden vrouwen slechts 22% van de Europese deeptech-bedrijven. In 2024 haalden vrouwelijke oprichters €10,2 miljard op, minder dan een kwart van de Europese durfkapitaalfinanciering (VC), volgens het All In-rapport van Pitchbook. De GENDEX-analyse toont ook aan hoe genderongelijkheid in de sector resulteert in €198,8 miljard waardeverlies in de afgelopen 10 jaar. Bovendien verdienen vrouwen in Europese tech over het algemeen 26% minder geld dan mannen.

Positief is dat meer vrouwen techbedrijven financieren. Een analyse van het Europees Instituut voor Innovatie en Technologie (EIT) wees uit dat het aandeel van vrouwen in het totale aantal oprichters van diepgewortelde technologiebedrijven tussen 2010 en 2022 is verdubbeld - van 7% naar 14%. Toch is er nog veel werk aan de winkel om de diversiteit te vergroten en vrouwelijk ondernemerschap te stimuleren.

Sterkere financiering bieden

“Het is essentieel om ons te richten op hoe we geld kunnen krijgen voor teams die zijn opgericht door vrouwen. Geld is een enorme motor voor het succes van een startup en de waarheid is dat veel vrouwelijke oprichters lastig financiering krijgen”, benadrukt Nara Moripen, oprichter van Pal. Haar persoonlijke verhaal is de aanleiding voor haar ondernemerschap. Nadat ze haar moeder verloor aan longkanker, bevond ze zich in de situatie die veel mensen meemaken: zorgen voor iemand met een levensbeperkende ziekte, zonder toegang tot de juiste hulpmiddelen. In 2022 richtte ze samen met Azi Doost Pal op.

De app fungeert als een soort zorgbegeleider, waar gebruikers observaties over de toestand van de patiënt doorgeven en op basis daarvan ondersteuning krijgen. Het systeem helpt bij de dagelijkse zorguitdagingen en bevordert samenwerking tussen mantelzorgers en specialisten. “In veel opzichten is het het hulpmiddel toen ik niet wist hoe ik mijn moeder het beste kon helpen”, legt Moripen uit.

ai-generated image - digital therapeutics

Durfkapitalisten richten zich op digitale therapeutica voor chronische ziekten en preventieve gezondheidszorg

Durfkapitalisten investeren in digitale therapeutica om het beheer van chronische ziekten te verbeteren en de wereldwijde gezondheidszorg te transformeren met gepersonaliseerde behandelingsopties.

Vrouwelijke oprichters gericht op versnellers

De oprichter van Mamamoon Health, Kasia Pokrop, hoopt op meer vrouwgerichte accelerators in Nederland. “Het ontbreekt je als vrouwelijke ondernemer vaker aan een netwerk, omdat je je soms meer focust op je privéleven dan op je werk - wat tijdens de zwangerschap of het herstel na de bevalling niet anders kan.” Daarnaast roept Pokrop op tot een bredere samenwerking tussen de spelers in de gezondheidstechnologie - investeerders, bedrijven en de zorg. “We moeten kijken en kopiëren wat de VS en het Verenigd Koninkrijk doen,” voegt ze eraan toe.

Mamamoon ondersteunt de gezondheid van vrouwen via haar drie Ms: menstruatie, moederschap en menopauze. Vorig jaar lanceerde Mamamoon de eerste app, gericht op het voorkomen van geboortetrauma's en postnatale depressie. De app biedt dagelijkse ondersteuning en advies bij elke stap van het traject. Pokrop vergelijkt het met de app Duolingo om talen te leren. Door taken uit te voeren, kunnen vrouwen punten verzamelen om toegang te krijgen tot kortingen voor producten of sessies boeken met gezondheidsprofessionals.

Het verhaal veranderen

“Een goed startpunt voor verandering zou zijn om te beginnen met het veranderen van het verhaal over de techsector, door de realiteit terug te brengen. Ondernemerschap gaat over ups en downs, en ik zie vaak dat alleen de ups worden gevierd. Naar mijn mening zou het transparant zijn over mislukkingen een veiligere omgeving zijn voor vrouwen om in te stappen,” zegt Charlotte Melkert.

Samen met haar zus Fleur Melkert richtte ze na haar studie bedrijfskunde op 21-jarige leeftijd Equalture op. Het softwarebedrijf helpt bedrijven over te stappen van cv-gebaseerde werving naar competentiegebaseerde werving. Het platform stelt een game-gebaseerde aanpak voor om vaardigheden te beoordelen en volgt de prestaties van werknemers zodra ze zijn aangenomen om de werving verder te verfijnen. Equalture richt zich op grote bedrijven, zoals Rituals, KPN en DHL.

Recruitment eerlijker en beter maken met AI

Rina Joosten-Rabou zet met haar scale-up Pera AI in voor HR-toepassingen. “Computers zijn betere recruiters dan mensen.”

Moeilijkheden bij financiering

Bij het werven van financiering worden vrouwelijke oprichters nog steeds geconfronteerd met stereotypen. “De combinatie van het feit dat we vrouwelijke oprichters zijn en de aard van de startup is vaak verondersteld alsof we gewoon iets leuks aan het bouwen zijn, maar zonder een gestructureerd businessplan. Toch lossen we een urgent maatschappelijk probleem op,” benadrukt de ceo van Pal.

De medeoprichter van Mamamoon is het met haar eens, want in het begin was het moeilijk om investeerders aan te trekken. “Ik kreeg vaak te horen dat ik een nicheprobleem aan het aanpakken was. Hoe kon het een nicheprobleem zijn, het feit dat bijna de helft van de vrouwen geboortetrauma's ervaart en een vijfde van hen een postnatale depressie? Ik moest mijn verhaal veranderen en me richten op de kosten die we besparen.”

VC-financiering heroverwegen

VC-firma's die quota's hanteren voor het portfolio van bedrijven die door vrouwen zijn opgericht, worden gezien als een oplossing. Melkert van Equalture is het daar niet mee eens. “Het voelt raar voor mij. Ik heb er altijd voor gezorgd dat investeerders met me praten omdat ze mijn bedrijfsidee goed vinden en niet zodat ze hun quota halen. Dat zou ik niet willen en ik kan me niet voorstellen dat iemand daar blij mee zou zijn. Hoe meer we ons verdelen, hoe meer we de verschillen blijven benadrukken, terwijl we er allemaal aan zouden moeten werken om de tech-omgeving inclusiever te maken voor iedereen.”

Tessa de Flines, voorzitter van de non-profitorganisatie Female Ventures, is zich bewust van de hindernissen. “Vrouwen hebben de neiging om bedrijven op te zetten rond impactgerichte thema's, die meestal niet passen bij het VC-model, dat erg financieel georiënteerd is. De grote meerderheid van de mensen in de VC-wereld zijn mannen. Ook al hebben ze vrouwelijke analisten of investeringsmanagers, ze zijn nog steeds getraind in dezelfde manier van denken. De financieringswereld zou opnieuw moeten nadenken over hoe impactgerichte bedrijven te beoordelen,” benadrukt ze.

Het Europese tech-ecosysteem bloeit, maar de financieringskloof is een pijnpunt

Atomico's State of European Tech Report 2024 toont de groei van het Europese tech ecosysteem in de afgelopen tien jaar en de grenzen ervan. Mauro duikt in het rapport voor deze nieuwe aflevering van Achter de Cijfers.

De toekomstige generaties inspireren

Female Ventures versterkt vrouwen in hun carrière door ze kennis, inspiratie en een netwerk te bieden. De organisatie is actief in vijf Nederlandse steden en organiseert workshops en evenementen. Om dingen te veranderen is de non-profit bovendien bezig met een pilot voor een schoolprogramma voor meisjes tussen 12 en 18 jaar om hun geest te openen en hen bloot te stellen aan de verhalen van vrouwen die werken in ondervertegenwoordigde sectoren.

Rolmodellen zijn een krachtige bron van inspiratie, maar zoals De Flines opmerkt, hoeven dat geen algemeen erkende figuren te zijn. “Zelfs door een stap te zetten in een door mannen gedomineerde sector kan een vrouw een rolmodel zijn. “Een vrouw kan een rolmodel zijn door simpelweg in een door mannen gedomineerde sector te stappen of haar eigen bedrijf te starten. Vaak zijn de meest impactvolle inspiraties diegene die net een paar stappen vooruit zijn - omdat de kloof kleiner voelt en de volgende stap haalbaarder lijkt.” Met een beetje geluk zal die boodschap aanslaan bij toekomstige generaties.