VÆRIDION haalt € 30 miljoen op voor vliegtuig met negen stoelen

Negen passagiers, twee elektromotoren en batterijen in de vleugels. Met de Microliner wil vliegtuigbouwer VÆRIDION regionale vluchten tot 400 kilometer volledig elektrisch maken. Het Duitse bedrijf, dat een deel van zijn onderzoek en ontwikkeling in Delft doet, heeft € 30 miljoen opgehaald om zijn eerste prototype voor het certificeringstraject te bouwen. Tegelijk komt een tweede, grotere financieringsbron in beeld. De Europese Commissie heeft VÆRIDION geselecteerd voor € 94,5 miljoen uit het Europese Innovatiefonds. De subsidieovereenkomst moet nog worden getekend.

Geld voor een prototype en een fabriek

De twee bedragen zijn bestemd voor verschillende stappen. Met de investeringsronde financiert VÆRIDION de bouw van het prototype en verdere tests van de batterijen en de elektrische aandrijving. Naast de Nederlandse rondeleiders SHIFT Invest en Invest-NL doen bestaande investeerders World Fund, Project A, Vsquared Ventures en InnovationQuarter mee, samen met enkele Europese familiefondsen. Inclusief eerdere rondes heeft VÆRIDION volgens het bedrijf ongeveer € 60 miljoen opgehaald.

De Europese subsidie is bedoeld voor de stap naar productie. Via het project CAROLUS wil VÆRIDION een assemblagefaciliteit opzetten en opschalen op luchthaven Oberpfaffenhofen, bij München. Daar heeft het bedrijf sinds maart al een locatie waar het zijn batterijen en aandrijving test. Volgens VÆRIDION was CAROLUS het enige luchtvaartproject onder de twaalf geselecteerde grootschalige projecten. Het bedrijf verwacht de subsidieovereenkomst in 2027 te ondertekenen.

“Met deze investeringsronde kunnen we ons eerste prototype vliegtuig bouwen voor het certificeringstraject”, zegt oprichter en CEO Ivor van Dartel. Voor de ontwikkeling kijkt de vliegtuigbouwer ook naar Nederland. Van Dartel studeerde aan de TU Delft en het bedrijf werkt in Delft samen met de faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek. VÆRIDION telt ruim 75 medewerkers.

Waarom de batterijen in de vleugel zitten

De vleugel is geïnspireerd op die van een zweefvliegtuig. VÆRIDION brengt de batterijmodules onder in de vleugel, waar hun gewicht de buigkrachten op de vleugel tijdens de vlucht helpt tegengaan. Dat moet volgens de ontwikkelaar gewicht in de constructie besparen. Twee afzonderlijke elektromotoren drijven samen één propeller aan. Zo kan de aandrijving volgens het ontwerp blijven werken als één motor uitvalt.

Het beoogde bereik is 400 kilometer, exclusief de vereiste energiereserve. De cabine is ontworpen voor negen passagiers of maximaal tien kubieke meter vracht. Daarmee richt VÆRIDION zich op korte, rechtstreekse verbindingen tussen regionale luchthavens. Lees hier de technische specificaties van de Microliner.

Een ticket voor de prijs van een eersteklas treinreis?

De rekensom achter het toestel draait om de kosten per vlucht. Een elektrische aandrijving gebruikt geen kerosine en heeft minder bewegende onderdelen. VÆRIDION verwacht daardoor minder energie en onderhoudskosten te hebben dan bij conventionele turbopropvliegtuigen. Het bedrijf denkt dat een ticket op termijn ongeveer evenveel kan kosten als een eersteklas treinkaartje. Voor een exploitant telt ook hoe vaak het toestel kan vliegen, hoeveel stoelen er op een route bezet zijn en hoe snel het vliegtuig tussen twee vluchten kan opladen.

VÆRIDION mikt op commerciële ingebruikname in 2030. Het bedrijf meldt commerciële toezeggingen voor meer dan 130 toestellen met een gezamenlijke waarde van ruim € 730 miljoen. ASL Group is de eerste klant. Hoeveel toezeggingen bindende bestellingen zijn, specificeert het persbericht niet.

Intussen heeft het ontwerp een eerste formele beoordeling doorlopen en heeft VÆRIDION een tweede overeenkomst gesloten met het Europese luchtvaartagentschap EASA ter voorbereiding op de certificering. Met het prototype moet het bedrijf nu aantonen dat de batterijen, motoren en propeller ook als één systeem aan de eisen voldoen. Pas na certificering kan de Microliner commercieel worden ingezet.