Van ziekenhuisafdeling tot filament: afval leeft verder

Ziekenhuizen produceren dagelijks enorme hoeveelheden plastic afval, waarvan een groot deel afkomstig is van wegwerpverpakkingen. Eén ziekenhuis met 600 bedden kan jaarlijks ongeveer 42 ton afval van sterilisatiefolie produceren. Een consortium van Nederlandse bedrijven werkt eraan om dit afval om te zetten in bruikbaar materiaal.

Afvalverwerkingsbedrijf Renewi heeft de krachten gebundeld met medische fabrikant Van Straten Medical, O&M Halyard Europe en circulaire specialist GreenCycle om sterilisatieverpakkingen voor eenmalig gebruik om te zetten in hoogwaardig filament voor 3D-printen.

De blauwe polypropyleenverpakking, vaak BlueWrap genoemd, wordt gebruikt om chirurgische instrumenten, medische hulpmiddelen en patiëntenjassen vóór ingrepen steriel te houden. Deze wordt doorgaans na eenmalig gebruik verbrand. In het kader van deze nieuwe samenwerking streven de partners ernaar het ziekenhuisafval met 15% te verminderen.

Van afval tot filament

Het omzetten van steriele medische verpakkingsfolie in filament van industriële kwaliteit vereist nauwkeurige techniek. GreenCycl verwerkt de ingezamelde polypropyleenfolie tot schone, uniforme korrels. Van Straten Medical extrudeert deze korrels vervolgens tot GO 3D-filament in zijn fabriek in De Meern. Het resulterende materiaal heeft specifieke thermische eigenschappen die zijn geoptimaliseerd voor professioneel 3D-printen.

Het gebruik van dit gerecyclede materiaal levert duidelijke milieuvoordelen op. Volgens Van Straten Medical bespaart de productie van één kilogram van dit gerecyclede filament drie kilogram CO_₂-uitstoot in vergelijking met de productie van nieuw plastic. Bovendien worden zo waardevolle polymeren uit de verbrandingsovens gehouden.

Dit project betekent een belangrijke verschuiving in de manier waarop ziekenhuizen hun afval beheren. In plaats van hoge afvalverwerkingskosten te betalen, kunnen ziekenhuizen nu deelnemen aan een circulaire economie waarin hoogwaardig plastic in gebruik blijft.

De samenwerking is gebaseerd op een duurzaam bedrijfsmodel waarin ziekenhuizen zowel als afvalleveranciers als als afnemers van producten fungeren. GreenCycl, dat sinds 2019 in Utrecht actief is, verkoopt al diverse producten die van deze gerecyclede materialen zijn gemaakt. Het assortiment omvat onder meer de GO-JACK-instrumentenopener, badgehouders en kantoormeubilair.