Van voertuig naar ecosysteem: waarom Europa Brainport nodig heeft

Europa staat op een kruispunt. Terwijl de vraag naar elektrische voertuigen groeit en digitalisering de mobiliteitssector ingrijpend verandert, neemt de internationale concurrentie toe. De vraag is niet langer wie het beste voertuig bouwt, maar welk ecosysteem innovatie, productie en talent het snelst weet samen te brengen.

Die uitdaging raakt de kern van de Brainportregio. Op de Automotive Campus in Helmond werken bedrijven, kennisinstellingen en overheden dagelijks aan technologieën die de mobiliteit van morgen moeten vormgeven. Van batterijtechnologie en slimme laadinfrastructuur tot digitalisering en autonome systemen: de ontwikkelingen stoppen niet bij de grenzen van één sector.

Onmisbare samenwerking

Volgens Sascha Bloemhoff, managing director van de Automotive Campus, maakt juist die verwevenheid samenwerking onmisbaar. "De sector is veel groter geworden en versmelt met andere sectoren. Niemand kan dat meer alleen. Het belangrijkste is de samenwerking tussen partijen die normaal gesproken niet altijd samenwerken, allemaal gericht op R&D en innovatie."

Om die samenwerking verder te versnellen, brengt Drive Forward op 14 en 15 april 2027 internationale spelers uit de mobiliteitswereld samen in Helmond. Niet als traditioneel congres, maar als ontmoetingsplek waar innovatie, ondernemerschap en strategische samenwerking samenkomen. 

Hoe de samenwerking in de praktijk vorm krijgt, vertellen verschillende vertegenwoordigers vanuit hun eigen perspectief. Sascha Bloemhoff over de samenwerking op de Automotive Campus, Mustafa Amhaouch de Europese batterijwaardeketen en Martijn van Gruijthuijsen over de industriële ambities van Noord-Brabant. 

Europese zelfstandigheid begint bij de waardeketen

Samenwerking is ook belangrijk voor Europa’s industriële zelfstandigheid. Europa beschikt over sterke autofabrikanten, maar is voor cruciale onderdelen van de mobiliteitsketen afhankelijk van andere continenten. Dat geldt onder meer voor batterijen, kritische grondstoffen, semiconductoronderdelen, digitale voertuigplatformen en vermogenselektronica. Strategische zelfstandigheid vraagt niet om volledige zelfvoorziening, maar om voldoende eigen kennis, productiecapaciteit en regie op standaarden, interoperabiliteit en veiligheidsnormen.

Mustafa Amhaouch, directeur van het Battery Competence Cluster - NL, waarschuwt dat Europa bij batterijen niet dezelfde fout moet maken als bij chips en zonnecellen. “Als je daar kijkt, dan zie je dat 80 procent of veel meer in Azië wordt geproduceerd”, zegt hij. Om zo’n afhankelijkheid te voorkomen, moet Europa een eigen batterijwaardeketen opbouwen, met zowel fabrieken als kennis van materialen, productieprocessen en batterijmanagementsystemen.

De ontwikkeling van die waardeketen beperkt zich niet tot de mobiliteitssector of de Brainport-regio. Battery Competence Cluster - NL richt zich op heel Nederland, waarbij iedere regio vanuit haar eigen technologische kracht kan bijdragen. Ook Brainport heeft daarin een rol, bijvoorbeeld via de kennis en expertise van toeleveranciers in de hightechindustrie. Op de Automotive Campus helpt het Open Battery Industrialisation Centre (OBIC) bedrijven om batterijtechnologie te testen en voor te bereiden op industriële productie.

Een proeftuin voor mobiliteit

Op de Automotive Campus komen technologieën samen die ieder afzonderlijk slechts een deel van de mobiliteit van morgen mogelijk maken. Een elektrische vrachtwagen heeft bijvoorbeeld niet alleen een geschikt voertuig en een krachtige batterij nodig, maar ook voldoende laadpalen, beschikbare energie, energiemanagementsystemen, slimme planning en laadinfrastructuur die aansluit op de praktijk van transportbedrijven. Daarvoor moeten voertuigtechnologie, digitale systemen en energievoorziening op elkaar gaan aansluiten.

De campus biedt ruimte om dergelijke oplossingen te ontwikkelen en te testen. Bloemhoff omschrijft de locatie als een “minimaatschappij en living lab”. Doordat de campus is afgesloten van het publieke domein, kunnen er bijvoorbeeld autonome voertuigen worden getest die nog niet op de openbare weg mogen rijden. Daarnaast beschikt de campus over ongeveer 25 test- en labfaciliteiten, waaronder voorzieningen voor het testen van aandrijflijnen (TNO) en batterijen (VDL ETS).

De meerwaarde zit daarmee niet alleen in de afzonderlijke technologieën, maar ook in de mogelijkheid om ze in samenhang te onderzoeken. Bedrijven en kennisinstellingen kunnen expertise uitwisselen en gezamenlijk werken aan toepassingen die meerdere disciplines vereisen. Dat is belangrijk in een sector waarin voertuigen steeds sterker verbonden zijn met digitale infrastructuur, verkeerssystemen en het energienet.

Van innovatie naar industriële slagkracht

Een sterke innovatie omgeving garandeert echter niet dat technologie ook in Europa wordt geproduceerd. De gemeente Helmond en de provincie Noord-Brabant willen daarom meer regie voeren over de ontwikkeling van de Automotive Campus door het vastgoed in publieke handen te brengen. Daarmee willen ze de campus op lange termijn versterken als plek voor innovatie, bedrijvigheid, onderwijs, onderzoek en samenwerking.

Martijn van Gruijthuijsen, gedeputeerde bij de provincie Noord-Brabant, benadrukt het strategische belang van de locatie: “Het is een strategische plek waar bedrijven, onderzoekers en talent werken aan technologie voor de voertuig-, mobiliteit- en energiesystemen van morgen. Hier komen automotive, digitalisering, elektrificatie en energie samen. Zo versterken we de innovatiekracht en het verdienvermogen van Brabant, Nederland en Europa.” 

Om die ambitie waar te maken, moeten bedrijven ook buiten de campus kunnen doorgroeien en hun productie opschalen. “Dat kan de campus niet alleen”, benadrukt Bloemhoff. De locatie maakt deel uit van een groter Brainport-ecosysteem, met kennisinstellingen, ontwikkelingsorganisaties en andere bedrijventerreinen.

Wanneer een bedrijf op de campus uit zijn jasje groeit, wordt daarom gekeken of productie elders in de regio, in Brabant of in Nederland kan plaatsvinden. Soms is productie in het buitenland nodig, bijvoorbeeld vanwege de kosten. Dan is het belangrijk om kennis en strategische activiteiten zo veel mogelijk met Nederland verbonden te houden.

Van samenwerking naar concurrentievoordeel

Daarin kan Drive Forward als internationaal platform een verbindende rol spelen. Door bedrijven, kennisinstellingen en andere partijen bij elkaar te brengen, kunnen nieuwe samenwerkingen ontstaan. De uiteindelijke maatstaf is echter niet hoeveel partijen elkaar ontmoeten, maar wat daaruit voortkomt: technologie die verder wordt ontwikkeld, bedrijven die kunnen opschalen en productiecapaciteit die in Europa behouden blijft of ontstaat.

De ambitie voor de Automotive Campus reikt daarmee verder dan voertuigen. Het gaat om een plek waar mobiliteit, energie en digitale technologie samenkomen. De Europese uitdaging is om die samenwerking om te zetten in industriële capaciteit en economische waarde. Want pas wanneer kennis ook tot productie leidt, wordt innovatie een duurzaam concurrentievoordeel.

Drive Forward vindt plaats op 14 en 15 april 2027 op de Automotive Campus Helmond. Meer informatie hier: