UCANACT haalt €800.000 op voor hersen-computercommunicatie

De Utrechtse neurotechnologie-startup UCANACT heeft €800.000 aan pre-seedfinanciering veiliggesteld voor de ontwikkeling van een hersen-computerinterface (BCI) die hersensignalen direct vertaalt naar computeracties en spraak. De investering, geleid door LUMO Labs en Utrecht Holdings Seed Fund, moet mensen met ernstige motorische beperkingen helpen hun autonomie terug te winnen en zelfstandig te communiceren.

UCANACT’s BCI-technologie is gebaseerd op decennia aan onderzoek aan het UMC Utrecht en combineert vooruitgang in hersenwetenschap, kunstmatige intelligentie en neurotechnologie. Het systeem analyseert hersenactiviteit, detecteert communicatiesignalen en toont deze op een scherm, waardoor gebruikers zonder fysieke tussenkomst kunnen communiceren. De technologie is device-agnostisch: deze werkt zowel met hersenimplantaten als met draagbare apparaten. Persoonlijke AI minimaliseert de trainingsbehoefte voor nieuwe gebruikers, terwijl de nauwkeurigheid voor ja/nee-commando’s over zeven jaar 90% bedraagt en voor individuele woorddecodering meer dan 90%. Drie lopende klinische studies valideren de resultaten bij eindgebruikers.

Kleinere, veiligere implantaten mogelijk

Onderzoek naar electrocorticografie (ECoG) toont aan dat de grootte van implantaten aanzienlijk kan worden gereduceerd zonder verlies van prestaties. Een studie met negen deelnemers demonstreerde dat ECoG-grids met 75-94% kunnen krimpen, mits de elektroden op informatieve hersengebieden worden geplaatst. De kleinste subgrids behaalden F1-scores tussen 81,64% en 99,71%, vergelijkbaar met die van grotere grids. Dit opent de deur naar minder invasieve, veiligere BCI-implantaten voor klinisch gebruik. UCANACT kan hierop voortbouwen om zijn technologie toegankelijker en praktischer te maken voor patiënten met verlamming.

Impact op autonomie en kwaliteit van leven

Voor mensen met het locked-in-syndroom of ernstige motorische beperkingen door aandoeningen zoals ALS, beroerte of trauma, kan UCANACT’s technologie een gamechanger zijn. Patiënten als Hanneke, die deelnam aan voormalig onderzoek, konden via het implantaat woorden typen door een lampje dat letters verlichtte. De technologie stelt gebruikers in staat om niet alleen te communiceren, maar ook slimme apparaten in huis te bedienen, waardoor hun zelfstandigheid toeneemt. Met 150.000 potentiële gebruikers in Nederland alleen al, is de maatschappelijke impact aanzienlijk.