Traditionele defensiebedrijven investeren vaker in techstartups

De grootste defensiebedrijven ter wereld investeren dit jaar meer dan ooit in militaire start-ups. Dat meldt de Financial Times op basis van gegevens van onderzoeksbureau Dealroom. Traditionele wapenfabrikanten trekken steeds vaker de portemonnee voor jonge technologiebedrijven die werken aan drones, autonome systemen en andere nieuwe militaire toepassingen.

4,1 miljard dollar

Volgens Dealroom namen grote defensieconcerns dit jaar deel aan investeringsrondes ter waarde van in totaal 4,1 miljard dollar. Bedrijven als Lockheed Martin, BAE Systems en Airbus willen zo toegang krijgen tot technologieën die de manier van oorlog voeren snel veranderen.

Technologie steeds belangrijker

Recente conflicten, zoals de oorlog in Oekraïne, hebben duidelijk gemaakt dat moderne oorlogsvoering steeds minder draait om alleen grote wapensystemen zoals gevechtsvliegtuigen en tanks. Goedkope drones, slimme software en autonome systemen spelen een steeds grotere rol. Overheden verhogen daarom hun defensiebudgetten en zoeken naar technologie die sneller ontwikkeld en geproduceerd kan worden.

Ook de defensie-industrie zelf verandert daardoor. Waar grote bedrijven vroeger vooral hun eigen producten ontwikkelden, gedragen ze zich nu steeds vaker als investeerders. Ze nemen belangen in veelbelovende start-ups of kopen deze bedrijven volledig over.

Duitse dronefabrikant: 1,2 miljard dollar

De investeringen beperken zich niet tot kleine bedragen. Zo haalde de Duitse dronefabrikant Quantum Systems onlangs 1,2 miljard dollar op, mede dankzij Airbus. Ook het Britse Kraken Technology wist 175 miljoen dollar aan nieuw kapitaal aan te trekken, met steun van onder meer het Duitse Rheinmetall.

Onderzoek en ontwikkeling

Naast investeringen verhogen grote defensiebedrijven ook hun uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling. Volgens onderzoeksbureau Vertical Research Partners stijgen de gezamenlijke R&D-uitgaven van dertien grote wapenproducenten tussen 2021 en 2026 met meer dan 25 procent tot 11,6 miljard dollar.

Omslag is noodzakelijk

Volgens deskundigen is die omslag noodzakelijk. De snelle technologische ontwikkelingen en de lessen uit recente oorlogen dwingen gevestigde defensiebedrijven om nauwer samen te werken met kleinere, innovatieve spelers. Zo hopen zij ook in de toekomst een belangrijke rol te blijven spelen op het slagveld.