Touchwaves haalt €1,5 miljoen op voor dual-use wearable tech

Touchwaves heeft €1,5 miljoen opgehaald in een pre-seed financieringsronde om de ontwikkeling te versnellen van een nieuwe generatie dual-use draagbare haptische technologieën. Deze zijn ontworpen om menselijke prestaties en situationeel bewustzijn te verbeteren in omgevingen met hoge stress. Touchwaves is een in Eindhoven gevestigde deep-tech startup en een spin-off van TNO.

Touchwaves ontwikkelt een nieuw type mens-machine-interface op basis van haptiek: tactiele feedback die via dunne, flexibele elektronica wordt overgebracht en is geïntegreerd in vliegpakken en onderkleding.

De investeringsronde werd geleid door SecFund, een fonds dat startups, scale-ups en innovatieve mkb-bedrijven ondersteunt die inspelen op de innovatiebehoeften van het Nederlandse Ministerie van Defensie, in samenwerking met het Ministerie van Economische Zaken en de regionale ontwikkelingsmaatschappijen verenigd in ROM-Nederland. Andere deelnemers zijn TNO Ventures, Brabant Startup Fonds, imec.istart en Joanna Invests. De ronde omvat ook ondersteuning van NWO, via het programma van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek dat zich richt op het doorontwikkelen van kansrijke, onderzoeksgebaseerde innovaties.

Touchwaves is opgericht door Charlotte Kjellander en Martin Romero en richt zich op draagbare haptische technologieën die menselijke prestaties en situatie-bewustzijn versterken. Daarmee wordt intuïtieve interactie met complexe systemen mogelijk in omgevingen met een hoge werkbelasting.

Menselijke factoren vormen nog altijd een grote uitdaging in de luchtvaart. Studies tonen aan dat ongeveer 80 procent van de niet-gevechtsgerelateerde luchtvaartincidenten wordt veroorzaakt door menselijke fouten. In de militaire luchtvaart kunnen dergelijke incidenten jaarlijks leiden tot het verlies van twee tot drie F-35-toestellen, samen met de piloten die ze vliegen. Dit onderstreept de urgente noodzaak van innovatie die de mens centraal stelt in het systeemontwerp.

Touchwaves werkt al samen met het Nederlandse Ministerie van Defensie, waaronder de Royal Netherlands Air and Space Forces (RNLASF) en het Center for Man in Aviation (CML), aan de ontwikkeling van draagbare haptische systemen die gericht zijn op het verbeteren van pilotprestaties in gevechtsvliegtuigoperaties.

Menselijke prestaties naar een hoger niveau

“Terwijl de meeste innovaties in de militaire luchtvaart zich richten op vliegtuigsystemen, is onze missie om menselijke prestaties te verbeteren,” zegt Charlotte Kjellander, medeoprichter van Touchwaves. “Door piloten te ondersteunen met intuïtieve, niet-invasieve haptische feedback helpen we hen effectiever te opereren in de meest veeleisende omgevingen.”

© TouchWaves

“Moderne vliegtuigen zijn ongelooflijk geavanceerd, maar de mens blijft de doorslaggevende factor,” vult medeoprichter Martin Romero aan. “Onze technologie is ontworpen als aanvulling op bestaande systemen door het situationeel bewustzijn en de weerbaarheid onder hoge werkdruk en stress te vergroten.”

Hoewel de militaire luchtvaart het eerste toepassingsgebied is, is de technologie van Touchwaves van nature dual-use en heeft zij de potentie om menselijke prestaties in meerdere stressvolle domeinen opnieuw te definiëren, voorbij die van gevechtspiloten. Toekomstige toepassingen zijn onder meer:

• Topsport, met ondersteuning bij ademhalingsbegeleiding, lichaamsbewustzijn en herstel via haptiek
• Grondtroepen, waar haptische waarschuwingen kunnen helpen bij het managen van vermoeidheid en werkbelasting
• Zorg en welzijn, waar tactiele begeleiding mensen kan helpen focus, bewustzijn of veerkracht op te bouwen

Deze toepassingen weerspiegelen de langetermijnvisie van Touchwaves: haptiek positioneren als een kerninterface voor het verbeteren van menselijke prestaties in omgevingen met een hoge cognitieve belasting en stress.