SymbioMatch: natuur en AI komen samen voor een gezondere bodem
Op maat gemaakte biostimulanten beloven one-size-fits-all meststoffen te vervangen door precisie, duurzaamheid en intelligentie.
Published on December 8, 2025
Medeoprichter van Media52 en hoogleraar Journalistiek, bouwt aan IO+, events en Laio, met focus op commerciële kansen—en blijft schrijven voor IO+.
Tijdens de viering van het 15-jarig jubileum van StartLife in Ede betraden elf baanbrekende agrifoodtech-startups het podium om te laten zien hoe wetenschap en ondernemerschap de toekomst van voedsel kunnen hervormen. Van slimmere biostimulanten en energiezuinige landbouwrobots tot eiwitten van de volgende generatie en innovaties op het gebied van voedingsstoffen: elk team presenteerde een gedurfde oplossing voor een van de meest urgente uitdagingen van de wereld: het voeden van een groeiende bevolking binnen de grenzen van onze planeet. In deze IO+-serie belichten we hun verhalen; niet alleen de technologieën die ze ontwikkelen, maar ook hun visie en het advies dat ze hebben gekregen van de panels van experts. Vandaag richten we ons op SymbioMatch.
Bij de start van haar pitch op StartLife Demo Day in Ede trok Marcela Mendoza-Suarez direct de aandacht van de zaal. “Economische impact”, begon ze, “is ook een milieukwestie.” Haar openingszin vatte de missie van SymbioMatch samen, een start-up die biologie en kunstmatige intelligentie combineert om een nieuwe visie te ontwikkelen op de manier waarop we voedsel verbouwen.
De uitdaging die ze beschreef is enorm en urgent. Over de hele wereld zijn boeren afhankelijk van kunstmest om hun opbrengsten te verhogen, maar diezelfde chemicaliën tasten de gezondheid van de bodem aan, vervuilen waterwegen en dragen bij aan de uitstoot van broeikasgassen. Biostimulanten, natuurlijke producten die de plantengroei en de vitaliteit van de bodem bevorderen, bieden een veelbelovend alternatief. Maar de huidige biostimulanten zijn volgens Mendoza-Suarez meestal generiek.
“Ze hebben een zeer beperkte werking”, zei ze. “Wanneer ze in andere omgevingen worden gebruikt, hebben ze een hoog percentage mislukkingen.” Wat op het ene veld werkt, faalt vaak op een ander veld, omdat bodemecosystemen net zo uniek zijn als vingerafdrukken. “Bij SymbioMatch pakken we deze problemen aan door op maat gemaakte biostimulanten te ontwikkelen – geïnspireerd door de natuur, geoptimaliseerd door AI.”
Van de logica van de natuur naar machine learning
De aanpak van SymbioMatch is gebaseerd op meer dan tien jaar academisch onderzoek naar interacties tussen planten, microben en bodem. De start-up maakt gebruik van een machine learning-platform dat is getraind op basis van enorme datasets die vastleggen hoe specifieke gewassen en bodemtypes reageren op verschillende microbiële stammen. “Met onze technologie kunnen we regio- en gewasspecifieke biostimulanten op maat ontwikkelen”, aldus Mendoza-Suarez. “We analyseren echte gegevens van interacties tussen planten, macro-organismen en bodem om de beste match te vinden.”
Zodra het algoritme de ideale microbe heeft geïdentificeerd, kweekt het team deze door middel van fermentatie en brengt deze met behulp van coatingtechnologie aan op het zaad. “Dit is niet zomaar een idee”, benadrukt ze. "Het werkt. Onze formuleringen zijn onafhankelijk gevalideerd door zaadbedrijven in drie landbouwcycli.“
De resultaten zijn opvallend. De biostimulanten van SymbioMatch leveren een gemiddelde opbrengststijging van 10% op, terwijl ze op verschillende velden een opmerkelijke stabiliteit behouden. ”De punten in onze validatiegrafiek“, glimlacht ze, ”laten zien hoe consistent de prestaties zijn."
Gericht op de markt voor peulvruchten
De markt voor biostimulanten groeit snel. Alleen al in Europa zal deze naar verwachting in 2030 verdubbeld zijn, omdat de landbouw steeds minder gebruikmaakt van synthetische middelen. SymbioMatch heeft zijn eerste strategische instapmoment geïdentificeerd: peulvruchten.
“Peulvruchten zijn een uitstekend startpunt”, legt Mendoza-Suarez uit. “Ze bevatten veel plantaardige eiwitten, waar steeds meer vraag naar is, en ze hebben gezonde brutomarges. Onze klanten zijn zaadbedrijven die onze op maat gemaakte formuleringen gebruiken om zaden te coaten voordat ze deze aan boeren verkopen.”
Voor boeren is de waardepropositie duidelijk: “Ze krijgen een product dat klaar is voor gebruik”, zegt ze. “Ze hoeven geen extra tijd of apparatuur in te zetten op het veld. Het is een eenvoudige, elegante oplossing.”
Van laboratorium naar markt
Achter de schermen is SymbioMatch stilletjes geëvolueerd van een onderzoeksproject naar een bedrijf. “We hebben een zeer wetenschappelijk team”, aldus Mendoza-Suarez. “We hebben deze technologie meer dan tien jaar lang binnen universiteiten ontwikkeld en het afgelopen jaar zijn we van onderzoek naar bedrijfsvoering gegaan en zijn we nu bezig met het opzetten van een adviesraad.”
Wat het bedrijf nu nodig heeft, is een medeoprichter die kan helpen bij het opschalen van de technologie en het uitbreiden van partnerschappen. “Als u geïnteresseerd bent”, zei ze met een glimlach tegen het publiek, “kom dan tijdens de pauze even met ons praten.”
Tussen klanten en investeerders
Tijdens de vraag- en antwoordsessie bracht Mendoza-Suarez een uitdaging ter sprake die veel oprichters van deeptech-bedrijven bekend is: het afstemmen van de verwachtingen van investeerders op de werkelijke behoeften van klanten. “We luisteren naar onze klanten, naar hun pijnpunten en hun behoeften”, zei ze. "Maar investeerders hebben vaak een ander idee. Het is moeilijk om een brug te slaan tussen wat mijn klant wil en wat investeerders verwachten.“
De panelleden gaven begripvol maar praktisch advies. ”Als er een conflict is“, zei een van hen, ”kies dan voor de klant. Door vroeg afstemming te zoeken en aan te tonen dat je echt vooruitgang boekt, geef je investeerders de overtuiging die ze nodig hebben.“ Een ander voegde daaraan toe: ”Investeerders willen dat je bedrijf winstgevend is, maar klanten bepalen of je oplossing de markt bereikt. Luister naar beide, maar begin bij de gebruiker."
Een derde panellid vatte het mooi samen: “Het gaat niet om het kiezen van een kant, het gaat om validatie. Begrijp je unieke waardepropositie, bewijs het in de praktijk en breng iedereen aan dezelfde tafel.”
Bodem regenereren, niet alleen winst boeken
Toen de discussie zich richtte op regeneratieve landbouw, zag Mendoza-Suarez een kans om de bredere impact van SymbioMatch in een nieuw kader te plaatsen. “Je hebt gelijk”, zei ze tegen een van de panelleden, “duurzaam bodembeheer kan veel problemen oplossen. Onze producten maken gebruik van natuurlijke bacteriën die helpen de bodem te regenereren. Het voordeel gaat dus veel verder dan alleen de opbrengst; we herstellen de vitaliteit van de bodem.”
Die holistische visie – winstgevend en regeneratief – vond veel weerklank bij het publiek. Mendoza-Suarez sloot af met rustig zelfvertrouwen: "Ja, investeerders willen cijfers, en die genereren we. Maar onze echte waarde ligt dieper: we bouwen technologieën die de landbouw en de natuur weer in balans brengen."
Toen het applaus door de zaal klonk, was het duidelijk dat SymbioMatch een snaar had geraakt. In een wereld die zich haast om een groeiende bevolking te voeden zonder de planeet te verwoesten, klonken haar slotwoorden minder als een verkooppraatje en meer als een belofte: de natuur heeft nog steeds de antwoorden; we hebben alleen de intelligentie nodig om ze te vinden.
15 jaar Startlife
Lees hier meer over de andere agrifoodtech-startups die zichzelf presenteerden tijdens StartLife's Demo Day.