Studenten onthullen ‘GENTOO’: robot die Antarctica gaat veroveren

Na meer dan drie jaar sleutelen, testen en innoveren is het moment eindelijk daar. Het studententeam Polar van de TU/e presenteerde woensdagmiddag hun nieuwste pronkstuk. De GENTOO, een hypermoderne robot, is ontworpen om klimaatonderzoek mogelijk te maken op de ijzige Zuidpool.

De GENTOO-robot is de opvolger van de ‘Ice Cube’ uit 2023. Waar de Ice Cube zijn vuurdoop in de Zweedse sneeuw overleefde, is de GENTOO gebouwd voor het echte zware werk: de extreme omstandigheden van Antarctica.

Opnieuw ontworpen

De naam GENTOO verwijst naar de gelijknamige pinguïnsoort én naar ‘Generation Two’. En die tweede generatie heeft een ingrijpende metamorfose ondergaan. De studenten besteedden twee jaar aan het volledig herontwerpen van de robot, zodat hij beter bestand is tegen het ruige en ijskoude Antarctische landschap.

De robot beschikt nu over grotere wielen, een geavanceerd ophangingssysteem voor ruig terrein en een batterij die temperaturen tot min 40 graden Celsius kan weerstaan.

Duurzaam onderzoek

De Eindhovense studenten hebben ambitieuze doelen. Onderzoek doen in Antarctica is vaak duur, vervuilend en logistiek een nachtmerrie. Volgend jaar moet GENTOO bewijzen dat het ook anders kan door volledig autonoom, dus zonder menselijke bestuurder, waardevolle data over klimaatverandering te verzamelen.

De mobiele robot is bedoeld om plekken te bereiken waar wetenschappers momenteel nauwelijks kunnen komen, zoals sommige van de oudste gletsjers ter wereld. De verzamelde data kunnen belangrijk zijn om de factoren achter de opwarming van de aarde beter te begrijpen.

Missie naar Antarctica

Hoewel de robot voorlopig nog in Eindhoven staat, heeft hij al flink wat kilometers in koude omstandigheden achter de rug. Na succesvolle tests in Zweden afgelopen december staan er meer reizen naar Svalbard in Noorwegen gepland. De missie naar Antarctica staat gepland voor eind 2027.