Studenten onthullen auto die op elke groene brandstof rijdt

Eco-Runner, een studententeam van de Technische Universiteit Delft (TU Delft), heeft Eco-Runner XVI onthuld, zijn nieuwste autoconcept. Het voertuig is een compacte stadsauto die is ontworpen om op verschillende duurzame brandstoffen te rijden — een concept dat het team ‘brandstofflexibiliteit’ noemt. Het voertuig werd op 27 mei onthuld in de Koninklijke Schouwburg in Den Haag.

De onthulling markeert een bewuste koerswijziging voor Eco-Runner Team Delft, dat al meer dan twintig jaar pioniert op het gebied van waterstofaangedreven voertuigen. In 2023 vestigde het team een Guinness-wereldrecord door 2.488 kilometer af te leggen op minder dan één kilo waterstof, en in 2024 bouwden ze de eerste door studenten geconstrueerde waterstofauto die geschikt is voor de openbare weg. Nu richten ze zich niet langer op één specifieke brandstof, maar stellen ze een heel andere vraag: wat als het voertuig zich aanpast aan welke duurzame brandstof dan ook die beschikbaar is?

Overschakelen tussen brandstoffen

De Eco-Runner XVI bereikt dit dankzij een microgasturbine, de sleuteltechnologie die het gebruik van meerdere brandstoffen mogelijk maakt. In tegenstelling tot een conventionele zuigermotor, die afhankelijk is van nauwkeurig getimede explosies, verbrandt een microgasturbine brandstof continu in een constante luchtstroom. Hierdoor is het systeem veel beter bestand tegen verschillende brandstofeigenschappen, waardoor de auto zonder ingrijpende aanpassingen kan overschakelen tussen brandstoffen zoals biomethanol en bio-ethanol.

Het team stelt dat flexibiliteit, en niet uniformiteit, de veerkrachtigere weg is naar duurzame mobiliteit. Met schommelende energieprijzen, congestie in het elektriciteitsnet die nu al tot tekorten leidt, en de aanleg van infrastructuur voor één enkele brandstof die jaren in beslag neemt, brengt het vastleggen op één oplossing reële risico's met zich mee. Een brandstofflexibel voertuig, zo stellen zij, kan de energietransitie juist versnellen omdat het niet afhankelijk is van één enkel resultaat.

Bredere toepassingen

Naast de proof of concept voor personenauto's ziet Eco-Runner een breder potentieel voor de technologie in sectoren waar elektrificatie bijzonder uitdagend is — waaronder zwaar transport, maritieme toepassingen en de luchtvaart.

De volgende mijlpaal voor het team is een volledige systeemtest op Twente Airport op 11 juni, gevolgd door een openbare demonstratie op Circuit Zandvoort en een seizoensfinale tijdens de Summer Trophy van het circuit in juli.