Stroom uit de sloot: modulaire waterkracht

Waterkracht is wereldwijd de grootste bron van hernieuwbare energie . Toch blijft een enorm potentieel in bestaande waterwegen onbenut. Grote dammen zijn namelijk duur en schadelijk voor de natuur. Het Amerikaans-Duitse duo Emily Morris en Thorsten Stoesser brengt hier verandering in. Met hun bedrijf Emrgy ontwikkelden zij een modulaire turbine die stroom opwekt in bestaande kanalen. Voor deze innovatie zijn zij genomineerd voor de prestigieuze Europese Uitvindersprijs 2026. Hun vinding maakt het mogelijk om op een milieuvriendelijke manier continu elektriciteit op te wekken. Dit gebeurt zonder dat er ingrijpende aanpassingen aan het landschap nodig zijn . De uitreiking van de prijs vindt plaats op 2 juli 2026 in Berlijn.

Kracht uit langzaam stromend water

De kern van de uitvinding is de zogenaamde 'Hydro-Transition Unit'. Dit onderdeel stuurt de waterstroom in een kanaal handig naar elkaar toe. Hierdoor vernauwt de doorgang en stroomt het water sneller door de turbines. Zelfs in ondiepe en langzaam stromende waterwegen kan het systeem zoveel energie opwekken. De turbine maakt gebruik van twee tegen elkaar in draaiende Darrieus-rotoren op een verticale as. Dit ontwerp werkt uitstekend bij wisselende waterstanden. Elke individuele module levert een vermogen tussen de 10 en 40 kilowatt. Door het modulaire ontwerp kunnen beheerders meerdere eenheden achter elkaar in een kanaal plaatsen. Dit maakt de opstelling flexibel en schaalbaar. De onderdelen zijn bovendien gestandaardiseerd. Hierdoor is de productie efficiënt en zijn de kosten laag. Bestaande betonnen kanalen veranderen zo in actieve energiecentrales. Dit biedt volgens de uitvinders kansen voor honderden steden wereldwijd. De installatie vereist geen zware machines of ingrijpende civiele werken. Dit maakt de drempel voor lokale overheden erg laag.

Geen batterijen nodig voor constante stroom

Zonne-energie en windenergie zijn populaire duurzame energiebronnen. Deze bronnen hebben echter één groot nadeel. Ze leveren alleen stroom als de zon schijnt of de wind waait. Hierdoor is er vaak dure opslag in batterijen nodig. De modulaire waterkrachtcentrales van Emrgy lossen dit probleem op. Water in irrigatiekanalen en drinkwaterleidingen stroomt namelijk vrijwel continu. De turbines leveren daardoor een zeer constante stroom aan het net. Dit zorgt voor een veel hogere capaciteitsfactor dan bij zonnepanelen. De totale kosten per kilowattuur zijn hierdoor zeer competitief. Projecteigenaren verdienen hun investering sneller terug zonder extra kosten voor accu's.

De technologie is daarmee een aanvulling op bestaande wind- en zonneparken. Het stabiliseert het elektriciteitsnet op een natuurlijke manier. Dit is een grote stap voorwaarts voor de Europese en wereldwijde energietransitie. Het vermindert de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen aanzienlijk. Lokale gemeenschappen kunnen zo hun eigen energievoorziening veiligstellen. Dit verhoogt de economische zelfstandigheid van regio's. Bovendien dalen de operationele kosten voor waterbedrijven direct.