Stroke-simulatieplatform inSteps haalt €450.000 op

inSteps, een spin-out van Amsterdam UMC, heeft een converteerbare lening van €450.000 ontvangen om zijn AI-gedreven computersimulatieplatform verder te ontwikkelen voor de ontwikkeling van trombectomie-instrumenten — gebruikt om bloedstolsels uit de hersenen te verwijderen. De lening kwam van het regionale innovatiefonds Innovatiefonds Noord-Holland.

De financiering speelt in op een dringende medische behoefte. Beroerte is de op een na meest voorkomende doodsoorzaak in de Europese Unie, met jaarlijks 1,1 miljoen getroffenen en honderdduizenden sterfgevallen. In de zwaarste gevallen zetten artsen trombectomie-instrumenten in om bloedstolsels uit de hersenen te verwijderen. De ontwikkeling van deze instrumenten is echter kostbaar, tijdrovend en sterk afhankelijk van diermodellen die slecht voorspellen hoe een instrument presteert in het menselijk lichaam.

Trombectomie-instrumenten sneller ontwikkelen

inSteps pakt dit probleem aan met een platform dat Finite Element Modeling combineert met generatieve AI. Het systeem simuleert hoe trombectomie-instrumenten interacteren met realistische vaatanatomie en bloedstolsels, over duizenden synthetische patiënten die zijn gegenereerd op basis van een van de grootste beroerte-databases ter wereld. Hierdoor kunnen fabrikanten hun ontwerpen virtueel testen in klinisch realistische scenario's, snel de meest veelbelovende ontwerprichtingen identificeren en sneller itereren — zonder de kosten en lange doorlooptijd van fysieke experimenten. Een AI-emulatielaag brengt simulatietijden terug van dagen naar minuten.

“Onze missie is om betere trombectomie-instrumenten sneller bij patiënten te krijgen," aldus Thomas Kerbusch, ceo en medeoprichter van inSteps. "Met deze financiering kunnen we onze technologie doorontwikkelen naar een platform dat fabrikanten wereldwijd helpt om hun ontwikkelproces te versnellen en de kans op succes in klinische studies te vergroten.” 

Volgens de website van het bedrijf bestaat het platform uit vier kernmodules: AI-gegenereerde synthetische vaat- en trombusanatomie, een finite-elementmodel van de trombectomieprocedure zelf, een AI-emulatielaag die deze simulaties versnelt, en een module voor het voorspellen van klinische uitkomsten, waaronder herstel van de hersendoorbloeding en klinische uitkomstscores. Het onderliggende onderzoek werd ondersteund door het Horizon 2020-programma van de Europese Unie en het INSIST-consortium.

Het platform opschalen

inSteps werd in 2023 opgericht door dr. Thomas Kerbusch, prof. dr. Henk Marquering, dr. Praneeta Konduri en dr. Nerea Arrarte, en kwam voort uit meer dan tien jaar academisch onderzoek binnen meerdere onderzoeksconsortia.

Met de nieuwe financiering zet inSteps de volgende stap richting commercialisering van het platform. De focus ligt op geavanceerde modules voor synthetische trombus-heterogeniteit en AI-emulatie van de trombectomieprocedure — waarmee de technologie wordt opgeschaald van een academisch proof-of-concept naar een industrieel inzetbaar product.

Ludolf Stavenga, fondsmanager bij Innovatiefonds Noord-Holland, noemde in-silico platformen een belangrijk onderdeel van de toekomst van medisch onderzoek, en merkte op dat de technologie R&D-processen aanzienlijk kan versnellen en op termijn ook kan bijdragen aan meer gepersonaliseerde zorg in ziekenhuizen.

Innovatiefonds Noord-Holland is een initiatief van de Provincie Noord-Holland, samen met de Universiteit van Amsterdam, Vrije Universiteit, Hogeschool van Amsterdam, Amsterdam UMC en Sanquin. Het fonds ondersteunt ondernemers in de provincie door innovatie in de proof-of-concept-fase te financieren via converteerbare leningen.