Startupmatchmaking krijgt eigen Brainpool in Eindhoven

“DPD is een van de beste netwerkevenementen,” vertelde oprichter Dilip Kumar aan het publiek. “Maar het vinden van de juiste medeoprichter kost nog steeds te veel tijd en is inefficiënt.”

Het Eindhovense startup-ecosysteem draait op serendipiteit. Oprichters ontmoeten engineers tijdens meetups, developers raken aan de praat met designers aan de bar en startupideeën ontstaan vaak tijdens evenementen als Gerard & Anton’s Demos, Pitches & Drinks (DPD). Maar volgens ondernemer Dilip Kumar blijft er één hardnekkige bottleneck bestaan die veel startups vertraagt: het vinden van de juiste mensen in de allervroegste fase.

Die uitdaging vormde het vertrekpunt voor Brainpool, het platform dat Kumar pitchte tijdens de april-editie van Demos, Pitches & Drinks in Eindhoven. Het idee is eenvoudig, maar raakt direct aan een van de grootste frustraties binnen startupgemeenschappen: hoe vind je een medeoprichter, eerste medewerker of specialistische partner nog vóór je echt een bedrijf hebt opgebouwd?

Kumar kent het probleem uit eigen ervaring. Nadat hij zeven jaar geleden naar Nederland verhuisde, werkte hij voor verschillende startups in medische technologie en raakte hij steeds dieper verweven met de regionale startupscene. Daarbij hoorde hij telkens dezelfde vraag terugkomen tijdens netwerkevents en in WhatsApp-groepen. “Er was één probleem dat vrijwel alle ondernemers gemeen hadden,” vertelde hij tijdens zijn pitch. “Hoe vind je medeoprichters of teamleden wanneer je nog helemaal aan het begin van je startupreis staat?”

Meer dan toevallig netwerken

De startupwereld kent al talloze netwerkmogelijkheden. Alleen al in Eindhoven bestaat een dicht ecosysteem van meetups, acceleratorprogramma’s, investeerderssessies en informele bijeenkomsten. Toch is Kumar ervan overtuigd dat veel van die interacties nog steeds afhankelijk zijn van toeval. “Je ziet mensen steeds dezelfde vragen posten in WhatsApp-groepen, op zoek naar connecties,” zei hij. “Maar dat kost veel tijd en is niet erg efficiënt.”

Precies die inefficiëntie probeert BrainPool op te lossen. Het platform fungeert als een matchmakingomgeving voor startupteams. Gebruikers loggen in via hun LinkedIn-account, maken een profiel aan met hun vaardigheden, ambities, gewenste rollen en beschikbare tijd, waarna een scoringssysteem potentiële matches voorstelt.

Kumar benadrukte daarbij nadrukkelijk dat Brainpool niet meedoet aan de huidige AI-hype rond matchmakingplatforms. “Het is geen AI, geen LLM,” grapte hij. “Gewoon een simpel algoritme.” Juist die eenvoud zou wel eens onderdeel van de aantrekkingskracht kunnen zijn. In plaats van magische automatisering te beloven, richt BrainPool zich vooral op praktische compatibiliteit tussen mensen die samen iets willen bouwen.

Het platform biedt gebruikers niet alleen de mogelijkheid om zichzelf te presenteren, maar ook om projectpagina’s aan te maken zodra een idee concreter wordt. Oprichters kunnen hun visie beschrijven, meerdere rollen toevoegen die ze zoeken en direct gesprekken starten via een ingebouwde chatfunctie.

Een herkenbaar startupprobleem

Het probleem dat BrainPool probeert op te lossen, reikt veel verder dan Eindhoven alleen. In heel Europa worstelen startups in een vroege fase vaak niet met ideeën, maar met teamvorming. Technische oprichters zoeken commerciële mensen. Zakelijk ingestelde ondernemers zoeken developers. Wetenschappers hebben operators nodig die onderzoek kunnen vertalen naar schaalbare bedrijven.

In ecosystemen die draaien om deeptech wordt die uitdaging nog groter. Startups die voortkomen uit universiteiten of onderzoeksinstituten hebben vaak zeer gespecialiseerde expertise nodig op het gebied van engineering, productontwikkeling, regelgeving, financiering en business development.

Kumar ziet Brainpool dan ook nadrukkelijk als infrastructuur voor dat bredere ecosysteem. “Het doel is om het ecosysteem in staat te stellen sneller startups te bouwen en te laten groeien,” zei hij. Die ambitie verklaart ook waarom hij expliciet opriep tot samenwerking met organisaties uit het Eindhovense innovatienetwerk, waaronder HighTechXL en andere deeptechhubs.

Voorlopig bevindt Brainpool zelf zich overigens nog in een vroege fase. Kumar gaf openlijk toe dat hij nog commerciële ondersteuning zoekt. “Ik ben een developer, geen sales guy,” vertelde hij glimlachend aan het publiek. “Dus ik zoek iemand die kan helpen met de zakelijke kant van deze tool.” Die openheid paste goed bij de sfeer van Demos, Pitches & Drinks, waar veel deelnemers hun product én hun verhaal nog in realtime aan het verfijnen zijn.

Ecosystemen bouwen door teams te bouwen

Wat Brainpool interessant maakt, is niet alleen het platform zelf, maar vooral de onderliggende gedachte: startup-ecosystemen slagen of falen op basis van hoe snel de juiste mensen elkaar weten te vinden.

In regio’s als Eindhoven, waar veel talent aanwezig is maar tijd schaars is, kan het verminderen van die frictie een enorme impact hebben. Een gemiste match tussen medeoprichters kan betekenen dat een startup nooit van de grond komt.

Daarmee raakt Kumar’s pitch aan iets dat verder gaat dan recruitmentsoftware. Brainpool probeert in feite een van de meest onvoorspelbare onderdelen van ondernemerschap te digitaliseren: de chemie tussen mensen.

En misschien was dat precies waarom het idee aansloeg in een zaal vol oprichters, engineers, investeerders en innovators. Vrijwel iedereen in het publiek had waarschijnlijk ooit hetzelfde probleem ervaren: wel een idee hebben, maar nog niet het team om het werkelijkheid te maken.