Startup Whispp scoort €2,5 miljoen voor stemtechnologie

Whispp, een Nederlandse start-up, is geselecteerd voor het EIC (European Innovation Council) Accelerator-programma en heeft daarmee een subsidie van € 2,5 miljoen binnengehaald. De realtime audio-naar-audio spraakreconstructietechnologie zet gefluisterde of aangetaste spraak direct om in een heldere, natuurlijk klinkende stem. Hiermee kunnen mensen met spraakproblemen of ernstige stotterstoornissen effectiever communiceren. Wereldwijd kan deze innovatie van betekenis zijn voor naar schatting 300 miljoen mensen die kampen met stemproblemen.

De technologie adresseert de beperkingen van bestaande communicatiesystemen, die doorgaans onvoldoende geschikt zijn voor gefluisterde, onstabiele of aangetaste spraak. Door deze spraak in realtime om te zetten in een heldere, natuurlijk klinkende stem, stelt Whispp mensen met stemproblemen – bijvoorbeeld als gevolg van keelkanker, stembandverlamming of spasmodische dysfonie – in staat om effectiever en zelfstandiger te communiceren.

Het EIC Accelerator-programma, een vlaggenschipinitiatief voor risicovolle deeptech-startups, erkende het potentieel van Whispp's realtime spraak-AI op apparaten en kende het bedrijf een subsidie van 2,5 miljoen euro toe, samen met een toezegging voor een aandeleninvestering in de volgende fase.

De unieke aanpak van Whispp voor stemreconstructie

In tegenstelling tot traditionele spraak-naar-tekstoplossingen die kampen met hoge latentie en onnauwkeurigheden, biedt Whispp realtime audio-naar-audio-gebaseerde spraaktechnologie. Deze aanpak is gebaseerd op de bron-filtertheorie van menselijke spraak en zorgt voor een zeer lage vertraging in de omzetting. Tegelijk blijven belangrijke spraaknuances behouden, zoals intonatie, pauzes, nadruk en emotie.

De technologie van Whispp is taalonafhankelijk en schaalbaar, waardoor gebruikers hun eigen stem kunnen nabootsen met behulp van opnames van hun huidige of vroegere gezonde stem, wat een persoonlijk element aan de communicatie toevoegt. Joris Castermans, oprichter en ceo van Whispp, ontwikkelde het idee op basis van zijn eigen ervaringen met stotteren. Hij merkte namelijk op dat mensen die ernstig stotteren vaak vloeiend spreken wanneer ze fluisteren.

De technologie van Whispp heeft veel erkenning gekregen en is onder meer door TIME uitgeroepen tot een van de beste uitvindingen van 2024 in de categorie Toegankelijkheid. De app heeft aangetoond dat de stotterfrequentie met gemiddeld 85% afneemt wanneer mensen die stotteren fluisteren. Met de steun van EIC Accelerator wil Whispp zijn realtime audio-naar-audio-gebaseerde spraaktechnologie verder ontwikkelen en uitbreiden naar smartphones en laptops wereldwijd.