Startup laat wegmarkering oplichten. ‘Cruciaal tijdens regenbui’

De witte strepen op de weg zie je goed — tot het hevig begint te regenen. Precies op het moment dat je wegmarkering hard nodig hebt, is het slecht zichtbaar. “Het is een probleem dat we heel vaak horen van mensen,” zegt Maarten Tobias. Hij is de oprichter en CEO van Luxene: een jonge startup die het wegdek voorgoed wil veranderen. Niet met extra lantaarnpalen of ingebouwde lampjes, maar door de wegmarkering te laten oplichten met glasvezel.

Een witte streep die blijft, ook als het regent. Dat is de belofte van Luxene. En dat zonder elektronica in het asfalt. Dat is een belangrijk punt, want eerdere pogingen om licht in het wegdek te krijgen, liepen daar op stuk. Ledlampjes die in het asfalt werden geplaatst, gingen namelijk kapot door trillingen of vocht. 

Glasvezel: dé oplossing

De oplossing van Luxene is simpel maar effectief: “We gebruiken een laser die buiten de weg staat,” legt Tobias uit. “Dat licht sturen we vervolgens via glasvezel naar de wegmarkering.” Die glasvezel ligt onder een speciaal aangepaste, transparante toplaag. Het licht kan van onderaf naar boven schijnen — precies waar je normaal de witte lijn ziet.” Omdat er geen elektronica in het asfalt zit, is het systeem veel robuuster. Glasvezel ligt al overal in de grond en kan goed tegen zware omstandigheden.

Omdat de lichtlijnen in segmenten zijn opgedeeld, kunnen ze in de toekomst slim worden aangestuurd. Denk aan wegmarkering die rood oplicht bij een ongeluk, of licht dat meebeweegt met de snelheid van een auto. “En we kunnen er nog veel meer functionaliteiten aan toevoegen,” zegt Tobias. Het wordt eigenlijk een soort intelligent wegdek.

Een eerste teststrook

Op de Automotive Campus in Helmond is het idee inmiddels werkelijkheid geworden. Daar ligt een eerste teststrook van zo’n vijftig meter. Nog geen eindproduct, maar wel een belangrijke stap. Tobias: “We zien daar wat al goed werkt en wat juist beter kan.”

Er wordt bijvoorbeeld nog gesleuteld aan de intensiteit en kleur van het licht. “Hoe fel moet het zijn? Wat is prettig voor de bestuurder? Op dat soort vragen moeten we nog een antwoord zien te krijgen.”

Klaar voor de toekomst: autonome systemen

De impact van de technologie reikt verder dan alleen menselijke bestuurders. Ook autonome voertuigen zijn afhankelijk van zichtbare wegmarkering. Die systemen ‘kijken’ met camera’s naar de weg, en lopen tegen hetzelfde probleem aan als mensen wanneer lijnen slecht zichtbaar zijn. “In die zin spelen we ook in op de toekomst,” zegt Tobias.

Een conservatieve markt

Toch zit de grootste uitdaging voorlopig niet in de techniek, maar in de markt. “De wereld van wegen en infrastructuur is behoorlijk conservatief,” vertelt Tobias, “met lange aanbestedingsprocedures.” Een nieuwe technologie brengen in een vrij conservatieve markt kost simpelweg veel tijd, legt hij uit.

Nieuwe pilot: een kilometer lang

Toch is er vertrouwen. De startup haalde verschillende investeringen binnen en is momenteel in gesprek met een provincie om een grotere pilot aan te leggen van meer dan een kilometer. Tobias: “Ik hoop dat deze nieuwe pilot in de zomer wordt opgestart. Voor ons zal dit een belangrijke proofpoint zijn.”

Aan ambitie geen gebrek

Eind dit jaar moet er dan een eerste commercieel product zijn. En: het team is tegen die tijd verdubbeld, voorspelt Tobias. “Momenteel zijn we met vijf man. We hopen tegen het einde van het jaar met een man of tien te zijn.”

Aan ambitie ontbreekt het niet. Uiteindelijk, over pakweg vijf jaar, wil Luxene namelijk opschalen naar duizenden kilometers weg binnen en buiten Nederland, “vooral op plekken waar straatverlichting ontbreekt of moeilijk te realiseren is”.