SMART Photonics en GF lanceren unieke foundry voor fotonica

SMART Photonics en GlobalFoundries (GF) introduceren de eerste open-access foundry voor geïntegreerde fotonica die silicium en indiumfosfide (InP) combineert. Deze doorbraak maakt het mogelijk om actieve componenten, zoals lasers en modulators, direct in siliciumchips te integreren. De samenwerking richt zich op toepassingen in AI-datacenters, optische transceivers en LiDAR-systemen. De service moet de productiekosten verlagen en de time-to-market versnellen.

De nieuwe foundry-service combineert GF’s schaalbare siliciumfotonica-platform met de geïntegreerde fotonische schakelingen (PICs) van SMART Photonics op InP. InP is essentieel voor actieve componenten zoals lasers en versterkers, terwijl silicium uitblinkt in passieve optische routing en verwerking. GF levert een siliciumgebaseerde holte waarin SMART Photonics’ lasers en halfgeleideroptische versterkers (SOA’s) via flip-chiptechnologie worden geïntegreerd. Deze aanpak elimineert de noodzaak voor klanten om zelf integratieprocessen te ontwikkelen, wat de ontwerpcyclus versnelt [4].

Technische doorbraken na een jaar co-engineering

Beide bedrijven hebben meer dan een jaar samengewerkt om de technische uitdagingen op te lossen, zoals de dimensionale pasvorm en een efficiënte optische koppeling. De innovaties in productietechnieken moeten de afmetingen en kosten van chiplets verkleinen, terwijl de prestaties behouden blijven. Johan Feenstra, CEO van SMART Photonics, benadrukt dat deze combinatie aansluit bij de groeiende vraag naar energiezuinige en kosteneffectieve fotonicaproducten. Vikas Gupta, senior fellow bij GF, voegt toe dat klanten actieve componenten willen die naadloos in siliciumfotonica-platforms passen.

Impact op AI-datacenters en optische netwerken

De samenwerking richt zich op het oplossen van schaalbaarheidsuitdagingen in AI-datacenters, waar de vraag naar hoge bandbreedte en lage latentie exponentieel groeit. Door InP-laserbronnen te combineren met siliciumfotonica, kunnen ontwerpers compactere en efficiëntere optische transceivers maken. Dit is cruciaal voor toepassingen zoals 800G- en 1,6T-optische links, waar coherentie en energie-efficiëntie centraal staan. De markt voor InP-schakelingen groeit met 14-18% per jaar, gedreven door telecom, datacenters en LiDAR.

Europese autonomie en economische impact

Deze stap versterkt de Europese positie in de fotonica-industrie, een sector die steeds afhankelijker wordt van Aziatische leveranciers. SMART Photonics, gevestigd in Eindhoven, speelt een sleutelrol in het PhotonDelta-ecosysteem, dat zich richt op het industrialiseren van geïntegreerde fotonica. Door open-access foundrydiensten aan te bieden, kunnen Europese bedrijven sneller innoveren zonder afhankelijk te zijn van gesloten leveringsketens. Dit past in de strategie van PhotonDelta om barrières voor ontwikkeling te verlagen.

Toekomstige beschikbaarheid en toepassingen

De gezamenlijke foundry-service wordt in de tweede helft van 2027 verwacht. Tot die tijd werken beide bedrijven aan proceskwalificatie, ontwerptools en verpakkingsontwikkeling. De service is bedoeld voor toepassingen in AI, datacenters, LiDAR en medische apparatuur. GF benadrukt dat hun siliciumfotonica-platform compatibel is met diverse vormfactoren, waaronder pluggable optische transceivers en co-packaged optics (CPO). Dit opent de deur voor nieuwe generaties optische producten met betere prestaties en lagere kosten.