Product gekopieerd? Dit moet je weten over inbreuk op je patent

Je hebt een innovatief product op de markt gebracht en ineens duikt er een concurrent op met een vrijwel identieke versie. Een kopie? Misschien. Maar voordat je actie onderneemt, is het cruciaal om te begrijpen wat precies beschermd is door je patent en wanneer er echt sprake is van inbreuk.

Een veelvoorkomende misvatting is dat een patent het eindproduct beschermt. In werkelijkheid bescherm je de onderliggende uitvinding - de technische oplossing die de basis vormt van het product.

Dat betekent dat een product van een concurrent er visueel sterk op kan lijken, zonder dat het juridisch gezien inbreuk maakt. Het uiterlijk of de algemene indruk doet er in een octrooizaak weinig toe. Wat echt telt, is of het concurrerende product de kenmerken bevat die in jouw patentclaims staan.

Marco Coolen, AOMB. Foto © Bart van Overbeeke

Hoe bepaal je of er sprake is van inbreuk?

Wil je nagaan of een concurrent inbreuk maakt op je patent, dan is het belangrijk om hun product fysiek in handen te krijgen. Alleen zo kun je een grondige technische analyse laten uitvoeren. Dit proces verloopt in drie stappen:

1. Vergelijk het product met je patentclaims
2. • Bevat het product dezelfde unieke kenmerken als beschreven in jouw patent?
   • Wordt de techniek of werkwijze in dezelfde vorm toegepast?
2. Laat een juridische analyse uitvoeren
3. • Een specialist kan beoordelen of er sprake is van directe of indirecte inbreuk.
   • Soms probeert een concurrent net buiten de reikwijdte van je claims te blijven.
3. Bepaal je strategie
4. • Als je een sterke zaak hebt, kun je juridische stappen overwegen.
   • Maar vaak is een goede onderhandelingspositie al voldoende om een licentiedeal af te dwingen of de concurrent onder druk te zetten.

Wat als je ook het uiterlijk wilt beschermen?

Wil je voorkomen dat een concurrent niet alleen jouw technologie, maar ook jouw design kopieert? Dan is een modelregistratie een slimme aanvulling op je patent.

• Patent → beschermt de technische werking van je innovatie.
• Modelregistratie → beschermt het uiterlijk en de vormgeving van je product.

Door beide te combineren, zorg je ervoor dat je zowel de technische kern als het visuele ontwerp van je product afschermt tegen kopieën.

Niet alles wat lijkt, is inbreuk

Als een concurrent een soortgelijk product op de markt brengt, betekent dat niet automatisch dat ze jouw rechten schenden. De vraag is niet hoe het eruitziet, maar of het dezelfde gepatenteerde technologie bevat.

Kortom: zorg er voor dat je het product in handen krijgt, een analyse uitvoert en precies weet waar je staat, inclusief de modelrechten. Zo sta je niet alleen juridisch sterker, maar ook strategisch in de beste positie om je innovatie veilig te stellen en je concurrentievoordeel te behouden.