Polen gaat zijn eerste kleine modulaire reactor bouwen

Het Poolse staatsenergiebedrijf Orlen heeft een overeenkomst aangekondigd om in samenwerking met Synthos Green Energy de eerste kleine modulaire kernreactor (SMR) van het land te bouwen. Het project, dat wordt gesteund door Amerikaanse instanties, zal gebruikmaken van de BWRX-300-technologie van GE Hitachi, de eerste in zijn soort in Europa, en zal worden gevestigd in Włocławek. De twee bedrijven zitten echter al meer dan anderhalf jaar in een impasse en kunnen het niet eens worden over de voorwaarden met betrekking tot de controle over de SMR-technologie. Deze laatste ontwikkeling komt op een moment dat Polen ernaar streeft om in 2040 23 % van zijn elektriciteit uit kernenergie te halen en andere Europese landen ook het potentieel van SMR's onderzoeken om hun koolstofarme basislastopties te diversifiëren.

Kleine modulaire reactoren (SMR's) zijn kernreactoren met een vermogen van maximaal 300 MWh, ongeveer een derde van de omvang van conventionele reactoren. Door hun modulaire ontwerp kunnen ze in de fabriek worden geassembleerd, wat resulteert in een snellere en kosteneffectievere installatie. SMR's bieden verschillende voordelen, waaronder de mogelijkheid om op of buiten bestaande netwerken te worden geïnstalleerd en om afgelegen gebieden van elektriciteit te voorzien. Ze kunnen ook dienen als noodstroomvoorziening en mogelijk stilgelegde locaties, zoals kolenmijnen, nieuw leven inblazen. Bovendien hebben SMR's een eenvoudiger en veiliger ontwerp dat voor het uitschakelen gebruikmaakt van passieve systemen, zoals zwaartekracht en natuurlijke circulatie, waardoor er minder brandstof nodig is. Ze produceren echter ook tot 30 keer meer nucleair afval als gevolg van neutronenlekkage en vereisen een hogere verrijking van de U235-isotoop, waardoor de verbruikte brandstof radioactiever is.

Het SMR-project van Polen

Ireneusz Fąfara, ceo van Orlen, verklaarde dat Polen de eerste BWRX-300 kleine modulaire reactor in Europa zal huisvesten, waarbij hij de nadruk legde op de bouw van ‘het energiesysteem van morgen’. De Europese Commissie keurde in 2023 een joint venture tussen SGE en Orlen goed, genaamd OSGE. Deze joint venture sloot vervolgens een overeenkomst met Amerikaanse en Canadese bedrijven om SMR's te ontwikkelen. Daaropvolgend hebben twee Amerikaanse overheidsinstanties tot 4 miljard dollar aan steun aangekondigd.

Ondanks deze vooruitgang hebben Orlen en SGE de afgelopen anderhalf jaar moeite gehad om overeenstemming te bereiken over de samenwerkingsvoorwaarden, zoals gemeld door Business Insider Polska, met name wat betreft de controle over de technologierechten. Fąfara merkte op dat ze meer dan een jaar hebben onderhandeld over voorwaarden om de belangen van Orlen te waarborgen en directe toegang tot Amerikaanse SMR-technologie te verkrijgen voor hun joint venture met Synthos.

Het opstellen van het milieurapport dat nodig is voor de mogelijke bouw van een SMR in Włocławek zal naar verwachting echter ongeveer twee jaar in beslag nemen. Wat andere Poolse nucleaire ontwikkelingen betreft, heeft een Zuid-Koreaans bedrijf zich in augustus 2025 teruggetrokken uit plannen om nog een kerncentrale in Polen te bouwen, onder verwijzing naar veranderingen in het energiebeleid van de nieuwe regering, hoewel het Poolse ministerie van Energie dit ontkende.

Kleine modulaire reactoren voor de energie van AI's datagroei

Equinix heeft een intentieverklaring ondertekend met ULC-Energy voor 250 MWe voor de energievoorziening van datacenters in Nederland

Lees meer

Vooruitzichten voor SMR's in Nederland

Ook in Nederland groeit de belangstelling voor SMR's als manier om de koolstofarme basislastopties van het land te diversifiëren. Datacenterbeheerder Equinix heeft een intentieverklaring ondertekend met ULC-Energy voor een stroomafnameovereenkomst (PPA) van maximaal 250 MWe uit SMR's. ULC-Energy heeft Rolls-Royce SMR geselecteerd als voorkeurstechnologieleverancier en ontwikkelt plannen voor de inzet van 470 MWe lichtwater-SMR's.

Onderzoek van TNO en NRG PALLAS wijst uit dat SMR's een cruciale rol kunnen spelen in het toekomstige Nederlandse energiesysteem, door bij te dragen aan CO2-reductie van grootschalige industriële processen door het leveren van proceswarmte. De studie suggereert dat er tegen 2050 ruimte zou kunnen zijn voor 2 tot meer dan 13 SMR's, afhankelijk van de toekomstige industriële activiteit en de vraag naar warmte. Hoewel kerncentrales duurder zijn dan windturbines en zonnepanelen, blijkt uit onderzoek van TNO dat een energiesysteem zonder nieuwe kerncentrales 1% tot 2,5% hogere systeemkosten met zich mee zou brengen vanwege de noodzaak van duurdere flexibiliteitsopties, zoals energieopslag.