PIC Summit: Fotonica-industrie is klaar voor het AI-tijdperk

Meer dan 700 leiders uit het bedrijfsleven, de academische wereld en de overheid, waaronder vertegenwoordigers van ASML, NVIDIA, imec en de Europese Commissie, zijn gisteren en vandaag bijeen voor PIC Summit Europe 2025, het grootste evenement van het continent gewijd aan geïntegreerde fotonica. Het centrale thema, “Samen opschalen in een dynamische wereld”, geeft zowel de ambitie als de urgentie weer die de industrie vandaag de dag drijft.

“Nog maar drie jaar geleden was geïntegreerde fotonica nog een soort belofte”, opende Irene Rompa het hoofdpodium van de top. “Vandaag de dag is het mainstream. Er wordt geen datacenter meer gebouwd zonder geïntegreerde fotonica.”

Van belofte naar druk

Wat in 2022 begon als een gesprek over het opbouwen van een gemeenschap en het positioneren van Europa, is bij de vierde editie uitgegroeid tot een wereldwijde race om te voldoen aan de vraag naar snellere, energiezuinigere hardware, aangedreven door AI, kwantumcomputing en data-intensieve toepassingen.

“2024 was het keerpunt”, herinnert Rompa zich. “AI werd de killer application voor geïntegreerde fotonica. De vraag was niet langer of fotonica een vlucht zou nemen, maar hoe snel we konden leveren.”

Die urgentie is voelbaar in de zalen van Evoluon in Eindhoven, waar twee drukke dagen met panels en keynotes plaatsvinden. Dag één stond in het teken van AI en datacommunicatie; dag twee richt zich op de volgende grens: sensortechnologieën voor de gezondheidszorg, agrovoeding en mobiliteit. “Zodra elke auto, elk draagbaar apparaat en elk medisch apparaat een PIC-gebaseerde sensor bevat”, zo hoorde het publiek, “zal de vraag alles wat we vandaag de dag in datacenters zien in het niet doen verdwijnen.”

“We kunnen het alleen samen doen”

Voor Eelko Brinkhoff, CEO van PhotonDelta – de Nederlandse organisatie die het Europese ecosysteem voor fotonische chips aanstuurt en de top organiseert – draait het evenement evenzeer om samenwerking als om technologie. “Het thema van dit jaar weerspiegelt onze kernboodschap”, zei Brinkhoff in een gesprek voorafgaand aan de openingssessie. “De industrie moet zich verenigen om nieuwe toepassingen, productiecapaciteit en standaardiseringen te stimuleren als reactie op generatieveranderingen die ons allemaal raken.”

Hij ziet de AI-revolutie als zowel een uitdaging als een kans: "Een van de meest urgente kwesties is de milieu-impact en duurzaamheid van AI. Fotonenchips kunnen hierbij helpen door aanzienlijk efficiëntere hardware te bieden die AI in de toekomst van energie kan voorzien.“

Maar opschaling vereist meer dan innovatie; er is kapitaal, flexibiliteit in de regelgeving en wereldwijde samenwerking nodig. ”Financiering is een van de grootste uitdagingen“, merkte Brinkhoff op. ”In Europa moeten we onze blik verleggen van risico's naar kansen: we moeten wat meer met een Amerikaanse of Aziatische mentaliteit te werk gaan: gewoon dingen doen."

Een wereldwijd podium

Die internationale mentaliteit is overal op de top zichtbaar. Delegaties uit Taiwan, Japan en Singapore zijn aanwezig om partnerschappen te verdiepen en joint ventures met het Nederlandse ecosysteem te verkennen. Organisaties als Foxconn's Hon Hai Research Institute, ASE Global, ITRI, Win Semiconductors, Fujitsu en NEDO zijn vertegenwoordigd.

“Deze delegaties zijn het resultaat van jarenlange relatieopbouw”, aldus Brinkhoff. “Ze hebben al geleid tot concrete samenwerkingen, bijvoorbeeld tussen PHIX en ITRI in Taiwan, en tussen SCIL Nano en NSTIC in Singapore. We hopen dit netwerk verder uit te breiden, want alleen samen kunnen we dit bereiken.”

De agenda bepalen voor een dynamische wereld

Naast de keynote-sprekers dient de top als podium voor aankondigingen van nieuwe partnerschappen en investeringsovereenkomsten die bepalend kunnen zijn voor de volgende fase van de industrie.

Centraal in alle discussies staat een gemeenschappelijke vraag: hoe kunnen fotonische chips en CMOS-technologieën efficiënt worden geïntegreerd om de exponentiële groei van AI te ondersteunen en tegelijkertijd het energieverbruik te verminderen?

Zoals Brinkhoff het verwoordde: “Het gaat om samenwerken: sneller, slimmer en over de grenzen heen.”