PaperFoam haalt €2 miljoen op voor composteerbare verpakkingen

Verpakkingsmaker PaperFoam heeft €2 miljoen binnengehaald om meer van zijn plantaardige, composteerbare verpakkingen te maken. Het geld komt in de vorm van een lening van Invest International, de door de Nederlandse overheid gesteunde organisatie die bedrijven financiert die over de grens groeien.

Het Barneveldse PaperFoam gebruikt de financiering op twee manieren. Een deel gaat naar de uitbreiding van de fabriek in Tsjechië. De rest geeft de fabrieken in Maleisië en de Verenigde Staten meer werkkapitaal: het dagelijkse geld dat een bedrijf nodig heeft om materialen te kopen, personeel te betalen en de productie draaiende te houden.

Wat maakt PaperFoam?

Het recept van PaperFoam is eenvoudig. Het bedrijf mengt industrieel zetmeel, natuurlijke vezels, water en een eigen premix tot een dikke pasta. Die pasta wordt in op maat gemaakte aluminium mallen gespoten en gebakken op ongeveer 204°C. Het resultaat is een licht maar stevig bakje of inlegstuk dat precies om een product past.

Deze onderdelen vervangen de inlegstukken van plastic en piepschuim die vaak telefoons, parfumflesjes en medische apparatuur in hun doos op hun plek houden. Volgens het bedrijf zijn de verpakkingen tot 40% lichter dan traditionele alternatieven en beschermen ze producten nog steeds goed. Bovendien kunnen ze de CO2-voetafdruk van verpakkingen met tot wel 90% verlagen.

Gemaakt om te verdwijnen

Is de doos eenmaal open, dan heeft de verpakking van PaperFoam geen speciale behandeling nodig. Ze is door TÜV gecertificeerd als thuiscomposteerbaar, dus ze kan binnen een paar weken op de composthoop in de tuin afbreken zonder microplastics achter te laten. Ze mag ook bij het oud papier, een claim die door UL is gevalideerd.

Merken kunnen elke kleur kiezen, texturen toevoegen of hun logo in het materiaal laten persen. Die flexibiliteit heeft klanten opgeleverd in verschillende sectoren, waaronder beautyconcern Puig, de Nederlandse winkelketen HEMA, die PaperFoam gebruikt voor zijn kleurrijke paaseierverpakking “Kies & Mix”, en medisch-technologiebedrijf Medtronic.

Een financieringsgat dichten

Een bedrijf met fabrieken laten groeien is duur, en banken zijn vaak terughoudend met nieuwe technologieën totdat die zich ruim hebben bewezen. Invest International zegt in te springen waar gewone geldverstrekkers nog aarzelen.

De band met PaperFoam gaat terug tot 2020, toen Invest International hielp de eerste stap van het bedrijf naar Tsjechië te financieren. Jeroen Plag, Chief Investment Officer bij Invest International, zei dat het bedrijf “een moeilijke weg heeft afgelegd” van veelbelovende technologie naar een bedrijf dat internationaal kan groeien. Hij legde uit dat de nieuwe lening de volgende groeifase ondersteunt, op een moment dat traditionele financiers dat nog te riskant vinden. Groene maakbedrijven helpen opschalen houdt innovatie in Nederland, voegde hij toe, en laat zien dat duurzaamheid en concurrentiekracht hand in hand kunnen gaan.

Ceo Willem Derkman van PaperFoam zei dat het bouwen van een echt alternatief voor traditionele verpakkingen tijd, investeringen en partners vraagt die bereid zijn op lange termijn te denken. Hij dankt de voortdurende steun van Invest International voor de internationale vooruitgang die het bedrijf tot nu toe heeft geboekt, en zei dat de nieuwe financiering helpt om productiecapaciteit toe te voegen en nieuwe markten en klanten efficiënt te bedienen.

Ook goed nieuws voor Nederlandse toeleveranciers

De uitbreiding komt ook andere Nederlandse bedrijven ten goede. Nieuwe productiemachines komen van Kuyer Metaal uit Nijkerk en Shuffle-Mix uit Barneveld, zodat een groot deel van de technologie en de toegevoegde waarde achter de groei in de Nederlandse maakindustrie blijft.

Nu steeds meer merken plastic willen terugdringen, rekent PaperFoam erop dat ze verpakkingen willen die op de composthoop belanden in plaats van op de vuilnisbelt. Deze lening geeft het bedrijf meer ruimte om aan die vraag te voldoen.