Pallets van gerecycled plastic
"Als alles goed gaat, kunnen we aan het einde van 2026 deze producten in de Nederlandse markt zetten."
Published on May 30, 2025
Yibo Su, directeur startup EUclp © Marcel van Hoorn
Team IO+ selecteert en brengt de belangrijkste nieuwsverhalen over innovatie en technologie, zorgvuldig samengesteld door onze redactie.
In Europa worden jaarlijks zo’n 650 miljoen pallets gebruikt in de logistiek. In Nederland naar schatting zo’n 20 miljoen. Die zijn van hout, gaan snel stuk en zijn derhalve niet erg duurzaam. Yibo Su hoopt via zijn start-up EUclp een serieuze bijdrage te leveren om deze pallets te vervangen door duurzame lichtgewicht exemplaren uit gerecycled plastic die bovendien goedkoper zijn.
(Dit verslag verscheen eerder op de website van Brightlands Chemelot Campus)
De Chinees Yibo Su (37) ontdekte tijdens zijn studie in Sheffield (Groot-Brittannië) de liefde voor materialen. In 2012 kwam hij naar Nederland om aan de University of Twente zijn PhD-onderzoek te doen. Hij promoveerde op een sterke verbindingsmethode voor lichte materialen uit vezels en thermoplastische kunststof die in de vliegtuig- en auto-industrie tot lichtere materialen zou moeten leiden.
Via TNO kwam hij in 2017 terecht bij het Brightlands Materials Center op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen. "Toen was er een trend om auto’s zo licht mogelijk te maken zodat ze minder brandstof zouden verbruiken." Na een jaar of vier stapte hij over naar circular packaging. "Destijds ging veel van ons plastic afval naar China maar toen daar een einde aan kwam moesten we in Europa zelf aan de slag met recycling. De gedachte was dat van de circulaire economie van plastic afval zowel het milieu als de economie moesten profiteren."
Recyclen van plastics zou in theorie goedkoper moeten zijn dan het gebruik van fossiele brandstoffen voor plastics omdat er minder energie verbruikt wordt. Zo zouden we ons ook minder afhankelijk maken van andere landen die ons olie of gas leveren. De circulaire economie van plastic is ook een belangrijk onderdeel van de Europese Green Deal: klimaatneutraal zijn in 2050.
Dynamiek Brightlands
Yibo Su werkte samen met alle grote producenten van verpakkingen, petrochemische giganten en recyclers. Met dank aan de dynamiek op de Brightlands Campus. "In het verleden ontwikkelden we best veel producten met een circulair concept, maar zelden zijn ze economisch rendabel. Gedeeltelijk vanwege lage olieprijzen en goedkope import maar ook door hoge productiekosten voor gerecycled plastic, bijvoorbeeld door hoge loonkosten. Dan hebben we een probleem, niemand koopt het. Ik denk dat vorig jaar alleen al zo’n zeven Nederlandse recyclers failliet zijn gegaan. Ik dacht: hoe kan ik helpen? De circulaire economie zal het nooit redden als gerecyclede plastics te duur zijn."
Vervanging van houten pallets
Dus ging Yibo Su op zoek naar een mogelijkheid om goedkoper gerecycled plastic te ontwikkelen met een betere kwaliteit dan de plastic pallets die nu vooral gebruikt worden voor de interne logistiek in fabrieken. In 2024 begon hij met zijn eigen start-up EUclp (European Circular Logistic Packaging BV). De prestaties van dit type gerecyclede kunststofpallets zijn volgens Su zodanig dat ze ook de gangbare houten pallets kunnen vervangen. Die kennen een hoog schadepercentage met als gevolg hoge reparatiekosten, nieuw hout en intensieve arbeid. ‘De operationele kosten van de nieuwe kunststofpallets zullen lager zijn. Omdat ze duurzaam, licht, recyclebaar en onderhoudsvrij zijn.’
Eerste prototype
Kapotte houten pallets genereren jaarlijks 250 ton aan afval, zo’n tien procent van het totale verpakkingsafval. Om de ruim twintig miljoen houten pallets in Nederland te kunnen produceren, moet er een aanzienlijk hoeveelheid hout gekapt worden. ‘Ik weet niet zeker of we in Nederland wel genoeg bomen hebben om aan de behoefte te voldoen’, lacht Su. In juni hoopt hij het eerste prototype te presenteren in het Brightlands Materials Center. Daarna gaat hij ze testen met professionele bedrijven. Hij hoopt dat zijn bedrijf zo groot gaat worden dat er een stimulerend effect naar de markt zal uitgaan om meer plastic afval te recyclen vooral voor plastic verpakkingen. Momenteel is dat nog geen vijftig procent terwijl de EU vraagt om 55 procent in 2030. Su heeft er vertrouwen in: ‘Als alles goed gaat, kunnen we aan het einde van 2026 deze producten in de Nederlandse markt zetten.’