PAL-V: ‘Wij worden de Tesla van de flydrive-industrie’

PAL-V heeft recent goedkeuring gekregen van de Europese luchtvaartautoriteit EASA om een vliegende auto te gaan produceren. Volgens CEO Robert Dingemanse heeft PAL-V daarbij een flinke voorsprong op concurrenten. “Wij lopen met ons bedrijf wereldwijd 10 tot 15 jaar voor op ieder ander”, zegt hij.

PAL-V bouwt hiervoor in Brabant een productiefaciliteit waar in eerste instantie jaarlijks 50 tot 100 toestellen van de band moeten rollen. De eerste een à twee jaar wil het bedrijf de vliegende auto's vanuit Brabant leveren. Daarna volgt de keuze voor de locatie van een grotere fabriek.

De eerste productiecapaciteit lijkt al grotendeels gedekt: volgens Dingemanse is het huidige orderboek goed voor drie jaar productie. Hij verwacht bovendien dat de markt daarna snel kan groeien. “In Europa en Amerika zeg ik altijd: wij worden de Tesla van de flydrive-industrie.”

Veiliger en makkelijker

De PAL-V is een driewielig voertuig en vliegt volgens het principe van een gyrocopter. Volgens Dingemanse biedt dat belangrijke voordelen. “Een gyrocopter is veel veiliger, veel makkelijker te vliegen en veel goedkoper in gebruik dan een helikopter.” Het onderscheid is ook relevant voor de manier waarop het voertuig wordt gebruikt. Op de weg is het een wegvoertuig en in de lucht gelden de luchtvaartregels.

Klanten

De eerste klanten zijn volgens PAL-V vooral organisaties die snel op verschillende plekken moeten kunnen komen. “Overal waar een soort specialisme is, dat baat heeft bij iets wat rijdt en vliegt”, zegt Dingemanse. Denk aan de brandweer, politie, grensbewaking en zoek- en reddingsdiensten. 

PAL-V verwacht daarnaast klanten onder ondernemers, bedrijven en artsen. Het voertuig moet hen in staat stellen sneller van A naar B te reizen en daarmee bijvoorbeeld meer klanten te bezoeken. 

Certificering als concurrentievoordeel

PAL-V ziet de jarenlange ontwikkeling en samenwerking met luchtvaartautoriteiten als een belangrijke voorsprong op concurrenten. “De hele certificeringsvoorsprong die wij hebben, die is niet in te halen.” vertelt Dingemanse.

Die voorsprong helpt PAL-V volgens Dingemanse niet alleen bij het aantrekken van financiering, maar ook bij het verder ontwikkelen van het bedrijf. Het certificeringstraject voor een vliegend voertuig is lang en complex. PAL-V werkt hier al jaren aan samen met Europese luchtvaartautoriteiten. Concurrenten die later aan dat traject beginnen, moeten die stappen nog doorlopen voordat zij een vergelijkbaar voertuig op de markt kunnen brengen.

“Als je degene bent die het verst is, word je ook als eerste geholpen en krijg je als eerste geld”, zegt Dingemanse.

Vliegen op benzine

Het bedrijf kiest voorlopig bewust niet voor een elektrische aandrijving. De PAL-V rijdt en vliegt voorlopig op gewone benzine. Maar voor de toekomst wil PAL-V inzetten op synthetische brandstoffen als alternatief voor gewone benzine. PAL-V werkt naar eigen zeggen samen met producenten van e-fuels die brandstof maken met energie uit zon en wind. Het bedrijf wil een van de eerste klanten zijn die gebruik maakt van de brandstoffen. “Vanaf dag één kunnen we CO₂-neutraal vliegen”, stelt hij.