Nvidia steekt miljarden in fotonica voor zuinigere AI-datacenters

Nvidia heeft de afgelopen maanden miljarden dollars geïnvesteerd in bedrijven die werken aan fotonica. Bij deze technologie wordt informatie niet via elektriciteit, maar via lichtsignalen verstuurd. Dat moet AI-datacenters in de toekomst sneller én energiezuiniger maken.

Energieverbruik groeit

Op dit moment gebruiken datacenters vooral koperkabels om data tussen chips, servers en geheugen te versturen. Dat systeem werkt goed, maar kost veel stroom. Nu AI-systemen steeds groter worden, groeit ook het energieverbruik van datacenters snel. Volgens Nvidia kan fotonica helpen om dat probleem te verminderen.

6.5 miljard

Sinds maart investeerde het bedrijf minstens 6,5 miljard dollar in verschillende technologiebedrijven. Onder meer Lumentum, Coherent, Marvell, Corning en start-up Ayar Labs ontvingen grote investeringen. Deze bedrijven ontwikkelen optische verbindingen waarbij data via glasvezel en lichtsignalen wordt verstuurd.

Komende jaren flink uitbreiden

Topman Jensen Huang wil de ontwikkeling van silicon photonics versnellen. Volgens hem groeit de vraag naar deze technologie sneller dan de huidige productie aankan. Nvidia werkt daarom samen met leveranciers om de productiecapaciteit de komende jaren flink uit te breiden.

Aandelen sterk gestegen

Ook beleggers geloven in de technologie. Aandelen van verschillende fotonicabedrijven zijn dit jaar sterk gestegen door de groei van AI en de investeringen van Nvidia.

Relatief duur

Toch zijn er nog uitdagingen. Het maken van optische onderdelen is ingewikkeld en vereist extreem veel precisie. Als er tijdens de productie iets misgaat, zijn onderdelen vaak niet meer te herstellen. Daardoor blijft de technologie voorlopig nog relatief duur.

Toch verwachten experts dat fotonica de komende jaren een belangrijke rol gaat spelen in de volgende generatie AI-datacenters.