NLR opent nieuwe testfaciliteit voor vliegen op waterstof

De Energy to Propulsion Test Facility (EPTF) is een unieke, modulaire testfaciliteit waar zowel onderzoekers binnen NLR als startups, mkb’ers en grote industriepartijen testen kunnen uitvoeren. “Wat in 2022 begon als een idee, is nu werkelijkheid. Niet alleen voor NLR, maar ook voor onze partners. Die samenwerking is fantastisch om te zien” stelt Paul Arendsen, manager van de afdeling Structures and Evaluation bij NLR en verantwoordelijk voor de EPTF.

Brug tussen wetenschap en praktijk

De EPTF geeft ruimte aan uiteenlopende onderzoeken voor het verbeteren en verduurzamen van de aandrijflijn van vliegtuigen. “Met onze nieuwe testfaciliteit slaan we een brug tussen de wetenschappelijke kennis en de invoering de praktijk door bedrijven. De faciliteit is een belangrijke stap in het innovatieproces”, stelt Martin Nagelsmit, CTO van NLR. “We moeten het gat dichten tussen wat er wordt gezegd en wat er wordt gedaan”, stelt hij in zijn keynote tijdens de opening van het EPTF.

De testfaciliteit zelf is geen groot gebouw. Er zijn geen vaste muren en ook het dak bestaat uit losse panelen. “Less is more”, zegt Arendsen daarover tijdens zijn presentatie. “Dit zorgt ervoor dat we de faciliteit makkelijk kunnen aanpassen aan het soort test dat wordt uitgevoerd. Maar het is vooral een belangrijke voorwaarde in verband met de veiligheid bij het testen van waterstof in de faciliteit. Alle losse elementen die nodig zijn, zoals voldoende energie, warmte, waterstof en stikstof zijn er natuurlijk. Net als alle benodigde vergunningen.”

© Koninklijke NLR

Verduurzaming kent volgens Arendsen drie belangrijke doelen. “Ten eerste draagt het bij aan klimaatneutrale luchtvaart en daarmee het behalen van de klimaatdoelen. Daarnaast is het belangrijk dat het ‘Euro-groen’ is”, zoals Arendsen het schetst. “Er moeten interessante businesscases gekoppeld kunnen worden aan de verduurzaming van de luchtvaart. Bovendien is verduurzaming belangrijk in de ambitie van Nederland en Europa voor meer strategische autonomie en hierdoor minder afhankelijk zijn van andere landen.”

Onderzoek en testen

De modulaire testfaciliteit biedt ruimte voor uiteenlopende onderzoeken. Zo richt een van de onderzoeksprojecten zich op het maken van een composieten waterstoftank, terwijl een ander project daarnaast ook kijken naar het koelingssysteem in de aandrijflijn. In de EPTF kunnen onderdelen en gehele vliegtuigsystemen uitvoerig getest worden.

Vliegtuigbouwer Airbus is betrokken bij onderzoek naar nieuwe cryogene (met extreem lage temperaturen) technologieën in de testfaciliteit. Ludovic Ybanez, Head of electric propulsion demonstrator bij Airbus UpNext gaf tijdens de opening een keynote over de stappen die Airbus zet richting een duurzamere luchtvaart door de inzet van waterstof. Zij doen met diverse partijen uit verschillende landen onderzoek naar nieuwe aandrijflijnen van vliegtuigen en ook naar compleet nieuwe toestellen die moeten zorgen voor een duurzamere luchtvaart.

De opening van de testfaciliteit is het startschot voor meer onderzoek en bovenal meer samenwerking om de verduurzaming van de luchtvaart te versnellen.