Nieuwe technologieën ontwikkelen voor Defensie: NAVO’s DIANA accelerator van start

Met synthetisch DNA digitale gegevens opslaan. Of drones die geen externe verbinding nodig hebben om hun taken uit te voeren. Technologie speelt een steeds grotere rol in de militaire wereld. Onlangs vond de kick-off plaats van de NAVO’s DIANA accelerator The Gate Brainport Eindhoven. Het programma ondersteunt vijf startups, met een defensie- en commerciële focus, met een initiële financiering van €100.000 per startup om hun groei te bevorderen.

Op de vliegbasis in Eindhoven kwamen alle betrokken partijen, inclusief de vijf geselecteerde bedrijven, vorige week samen. Bezoekers werden ontvangen met koffie, thee en een speciale DIANA-cake. DIANA staat voor Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic: een initiatief van de NAVO dat gericht is op het versnellen van innovatieve technologieën met zowel civiele als militaire toepassingen. 

Gertie Arts trapte af met een keynote. Arts is strategisch adviseur resilience binnen Defensie en tevens programmamanager van het innovatieplatform FRONT. ”We bevinden ons in een wereldwijde machtsstrijd, waarbij technologie een sleutelrol speelt. Het is van essentieel belang dat gelijkgestemde landen hun krachten bundelen. Daarom zijn we samengekomen: om bij te dragen aan deze uitdaging.”

Naast Arts kregen ook diverse andere sprekers een podium. Onder meer Pieter Cobelens, generaal-majoor buiten dienst en oud-directeur van de MIVD, gaf een keynotepresentatie. 

Een uitgebreid selectieproces

De vijf geselecteerde startups, afkomstig uit verschillende landen binnen de NAVO, zijn gekozen na een grondig selectieproces. Er werden meer dan 2600 aanvragen beoordeeld, waarvan 75 bedrijven geselecteerd zijn. Vijf daarvan volgen het programma in Brainport. Elk bedrijf ontvangt een initiële financiering van €100.000, met de mogelijkheid om na succesvolle afronding van de eerste fase nog eens €300.000 te ontvangen. Via het programma krijgen de bedrijven ook toegang tot mentoring en testfaciliteiten. 

Gertie Arts during the kick-off. Credits: Nadia ten Wolde

Vijf innovatieve startups aan het woord

De vijf startups pitchten hun technologieën en lichtten toe hoe deze zowel voor defensie- als commerciële toepassingen van waarde kunnen zijn.

Akheros Sas (Frankrijk)
Akheros Sas richt zich op het verhogen van de betrouwbaarheid van drones door middel van geavanceerde AI-technologie. Maandelijks gaan wereldwijd duizenden drones verloren door signaalverstoring, wat belangrijke missies ernstig bemoeilijkt. Akheros biedt een AI-gebaseerde oplossing die direct in het besturingssysteem van drones kan worden geïntegreerd. Het unieke van deze technologie is dat het geen externe verbinding vereist, waardoor de drones hun missie kunnen voortzetten, zelfs in gebieden met verstoring.

Starnav (Frankrijk)
Starnav ontwikkelt een innovatief navigatiesysteem. GPS-storingen kunnen leiden tot ernstige navigatieproblemen, vooral in militaire operaties. Het Starnav-systeem combineert een inertiële meetsensor en een stertracker om de positie nauwkeurig te berekenen, zelfs in omgevingen waar GPS-signalen verstoord of geblokkeerd zijn. Het systeem is robuust, betrouwbaar en kan zowel overdag als 's nachts functioneren. Na drie jaar testen is het systeem klaar voor installatie op Franse vliegtuigen, en het bedrijf hoopt dit systeem verder te implementeren op andere platforms.

SecuBlox GmbH (Duitsland)
SecuBlox werkt aan het vereenvoudigen de blockchaininfrastructuur. Het bedrijf combineert blockchain, AI en IoT. Deze technologieën verbinden apparaten en verbeteren de samenwerking, wat van pas komt in hybride oorlogsvoering. SecuBlox heeft daarmee een platform ontwikkeld dat betrouwbare surveillance mogelijk maakt. De startup richt zich op het verder ontwikkelen van zijn technologie om de veiligheid en samenwerking binnen de NAVO te versterken.

Biosistemika (Slovenië)
BiosiStemika is pionier op het gebied van DNA-gegevensopslag. Dit innovatieve bedrijf heeft technologie ontwikkeld die synthetisch DNA gebruikt om digitale gegevens op een uiterst veilige manier offline op te slaan voor duizenden jaren. In 2022 slaagde Biosistemika erin om alle gegevens van een cryptocurrency-portemonnee op te slaan in DNA. Het bedrijf richt zich nu op de defensiesector om de mogelijkheden van deze technologie te bewijzen, bijvoorbeeld door het veilig opslaan van cruciale gegevens.

Eduworks (Verenigde Staten)
Eduworks richt zich op het verbeteren van militaire training door middel van AI. Het helpt defensiepersoneel om de juiste vaardigheden te ontwikkelen voor hun missies, waarbij ze rekening houden met het veranderende landschap van moderne oorlogsvoering. Eduworks’ platform Lorica werd al geselecteerd door het Amerikaanse leger, en richt zich op het ontwikkelen van AI-oplossingen die kunnen helpen bij het trainen van operators in complexe en verstoorde omgevingen, zoals die waarin jamming en spoofing voorkomen. Het bedrijf werkt nu aan het aanpassen van deze technologieën om de specifieke behoeften van de NAVO en haar lidstaten te ondersteunen.