Nieuwe koers TNW: kleinschalig event draait om echte doorbraken
Met helft minder bezoekers en nieuwe locatie wil TNW terug naar begin: het ontdekken en stimuleren van de volgende grote tech doorbraken.
Published on June 20, 2025
Image: TNW
Als hoofdredacteur is Aafke verantwoordelijk voor de artikelen en eventcontent, maar ze schrijft ook graag zelf. Ze maakt complexe zaken toegankelijk en vertelt de verhalen achter technologie.
De TNW Conference 2025 (The Next Web) begint bijzonder. De zwarte (hete!) tent op de NDSM-werf valt snel stil als de Amsterdam-based Chagall het podium betreedt. Dat komt niet in de laatste plaats door haar outfit: een huidskleurige bodysuit met zwarte strepen (“Tech can be sexy, too!”). Haar droomachtige gezang wordt begeleid door elektronische muziek die ze met haar bodysuit aanstuurt.
Met behulp van onder meer sensorhandschoenen (MiMU) en motion capture-technologie bestuurt ze tijdens optredens in realtime zowel haar stemgeluid als het visuele decor. Met haar knieën bespeelt ze de drums, de vingers van haar linkerhand kiezen de akkoorden. Een leger virtuele achtergronddansseressen volgen haar bewegingen.
Ze kwam op het idee, omdat ze afwilde “van de klassieke dj-booth die afstand creëert tussen de muzikant en het publiek.” Naast zangeres en producer, is Chagall ook programmeur en oprichter van een tech startup. Haar missie: elektronische muziek een menselijke ziel geven. Via haar initiatief LoveLace geeft ze bovendien workshops waarmee ze vrouwelijke en gender-nonconforme makers uitnodigt om op eigen wijze het grensgebied van kunst en technologie te verkennen.
Chagall, Image: IO+
Een uiterst originele openingsact, opgevolgd door "a white, old guy" als host van het hoofdpodium. Zijn eigen woorden, die hij meermaals herhaalt. Eerlijk? Echt overtuigend is het niet voor een festival dat zo expliciet inzet op inclusiviteit en diversiteit.
Veel belangrijker: de vragen die tijdens deze editie centraal staan. Wat moet er gebeuren om te profiteren van ChatGPT en Google's Gemini, en de nadelen zoveel mogelijk te beperken? Hoe kan Europa de kwantumrace winnen? Hoe zetten we agritech in om ons voedselsysteem te redden?
Om antwoord op die vragen te geven, komen er deze week meer dan vierduizend ceo's, investeerders, beleidsmakers en tech-nerds samen in Amsterdam voor The Next Web (TNW). Het event wordt gezien als een van de meest invloedrijke tech events in Europa.
‘Niet het klimaat, niet bevolkingsgroei, maar het gebrek aan data zijn grootste bedreiging voor voedselketen’
Op stage Green shuiven vlak na de opening Marieke de Ruyter de Wildt (oprichter Open Food Chain en bestuurslid van het World Agriculture Forum), Charles Miller (Solynta) en Marcus Holland Eikeland (LUMO Labs) aan voor het panel ‘Disrupting the Food Chain’.
De centrale boodschap: agrifood is nog altijd een van de minst gedigitaliseerde sectoren – en dat maakt het kwetsbaar. Volgens De Ruyter de Wildt is niet klimaatverandering of bevolkingsgroei de grootste bedreiging, maar het gebrek aan traceerbaarheid in de voedselketen. “Tijdens corona zagen we wat er gebeurt als grenzen sluiten en niemand weet waar voedsel zich bevindt.”
Miller wijst erop dat technologische innovaties – zoals hybride zaden of AI-gestuurd telen – al ver ontwikkeld zijn, maar worden tegengehouden door verouderde, niet-digitale systemen. “We lopen ver achter op de realiteit in het veld.”
Logge regelgeving en onvoldoende politieke wil dwarsbomen innovatie in agri
Miller is directeur Strategic Alliances and Developments bij Solynta. Dit aardappelteelbedrijf ontwikkelde een hybride aardappel die minder pesticiden nodig heeft en weerbaarder is tegen ziektes. “In Canada en Australïe verkopen we deze zaden al volop, maar in Europa mag onze aardappel niet gekweekt worden, omdat we niet voldoen aan de regelgeving. Ik ben echt van mening dat regelgeving het creatieve en innovatieve proces in Europa enorm tegenwerkt. Er is een kloof tussen wat de samenleving verwacht – duurzame, eerlijke producten – en wat de regelgeving toelaat.”
Miller benadrukt dat veel oplossingen – zoals AI-gestuurd telen en blockchain-gebaseerde traceerbaarheid – al bestaan, maar worden tegengehouden door logge regelgeving en onvoldoende politieke wil.
Hij pleit voor meer afstemming tussen veredelaars, boeren en beleidsmakers. “Grote voedselproducenten hebben weinig belang bij verandering, en dat remt concurrentie en vooruitgang”, vult De Ruyter de Wildt aan. “Hoeveel c-level mensen zitten er hier in het publiek?” Er gaan geen handen omhoog. “Dat is precies mijn punt.”
De sprekers pleitten voor radicale vernieuwing: snellere introductie van innovaties zoals hybride zaden, meer samenwerking tussen technologische vernieuwers en beleidsmakers, en het doorbreken van oude, trage systemen. Zonder betrouwbare data, aldus De Ruyter de Wildt, blijft AI een gok en blijft het vertrouwen van de consument laag. "Traceerbaarheid moet prioriteit worden. Zolang we niet weten waar voedsel vandaan komt, kunnen we geen duurzame keuzes maken."
Jelle Prins, Cradle oprichter: ‘Ik dacht: beter dan bij Uber gaat het niet worden, mijn hoogtepunt is geweest’
Hij was de eerste werknemer van Uber, ontwikkelde de Coronamelder-app en richtte miljoenen startup Cradle op. Wij spraken Prins op TNW over Fingerspitzengefühl, fuck-ups en ondernemen in Europa.
IQM Computers: het Europese kwantumantwoord op IBM en Google?
Een echt antwoord op de vraag of Europa een sleutelrol kan pakken in kwantum krijgen we tijdens het panel ‘Quantum Race: Can Europe Secure Leadership in Quantum?’ niet, wel wordt duidelijk hoe bijzonder IQM Computers in zijn soort is. Ceo Jan Goetz wordt bevraagd door Tom Hendrikson (OpenOcean).
Zeven jaar geelden werd IQM Computers opgericht als spin-off uit de sterke Finse onderzoeksgemeenschap. Inmiddels haalde het miljoenen op, bouwt het eigen kwantumprocessors én complete systemen — een zeldzaamheid in deze sector. “We zijn als een autofabrikant die de motor zelf ontwikkelt,” aldus Goetz. “De processor voor onze kwantumcomputer bouwen we zelf, de rest kopen we in.” Zijn bedrijf heeft inmiddels 13 systemen wereldwijd verkocht en biedt daarnaast toegang tot zijn computers via een eigen cloudinfrastructuur in München.
Wat IQM uniek maakt, is dat het bedrijf niet alleen fundamenteel wetenschappelijk sterk is — de helft van de medewerkers heeft een PhD in quantumfysica — maar ook in staat is om hightech hardware praktisch te produceren, assembleren en leveren. “We hebben een chipfabriek, een assemblagelijn, en teams verspreid over Europa, van Warschau tot Madrid,” zegt Goetz. De kracht van hun machines ligt in het oplossen van extreem complexe problemen via zogeheten quantum-algoritmes, waarmee miljoenen jaren rekenwerk worden teruggebracht tot minuten. “Quantum computing is geen vervanging van klassieke systemen, maar een uitbreiding ervan — vooral in domeinen zoals AI en simulaties in de natuurkunde.” Dus ja, wie luistert naar Goetz krijgt sterk het gevoel dat IQM zomaar eens het Europese antwoord op IBM en Google kunnen zijn.
Een nieuwe jas
In 2025 herlanceert TNW haar concept. Het kiest er dit jaar nadrukkelijk voor om te focussen op vroege groeifases van startups, investeerders en beleidsmakers. Het deelnemersaantal is bewust teruggebracht tot 4.500 geselecteerde aanwezigen. Dat zijn er 5000 minder dan vorig jaar.TNW wil terug naar waar het begon: het ontdekken en versterken van de volgende grote technologische doorbraken.
Nog steeds heeft het event veel weg van een festival: Reinier Zonneveld komt een keynote geven, er is een afterparty op de Veronicaboot en ook het padeltoernooi is dit jaar van de partij.
Inhoudelijk kiest de organisatie voor meer verdieping, met drie centrale thema’s – Growth & Venture, Next in Tech, en Enterprise Innovation – en zes inhoudelijke ‘pijlers’ zoals kwantumtechnologie en duurzame systemen. Ook de stad Amsterdam speelt een grotere rol, TNW 2025 is benoemd tot officieel onderdeel van de 750ste verjaardag die de stad dit weekend viert.
De nieuwe - of oude - insteek en locatie lijken TNW op dag één in ieder geval als een jas te passen. Verandering en innovatie zit niet in aantallen, maar in het durven doorbreken van grenzen.
