Nederland onthult testzone voor drones boven de Noordzee

Nederland creëert een nieuwe testbasis voor drones in de Noordzee, het eerste gebied in het land waar drones buiten het zichtbereik (BVLOS) kunnen vliegen. Dit maakt langeafstands- en autonome dronevluchten mogelijk, waardoor de ontwikkeling van dronetechnologie voor zowel militaire als civiele toepassingen wordt versneld. Het doel is om de afhankelijkheid van Nederland van andere landen te verminderen en het land te positioneren als wereldleider in de drone-industrie, waarbij gebruik wordt gemaakt van de cruciale rol die drones spelen in de moderne oorlogsvoering, zoals te zien is in de oorlog in Oekraïne.

Eerste testvluchten in 2026

Het project is het resultaat van de samenwerking tussen de provincie Zuid-Holland, het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat en het ministerie van Defensie. De drie partners hebben de overeenkomst officieel ondertekend in Unmanned Valley, het dronetestcentrum op het voormalige marinevliegveld van Valkenburg. De samenwerking betekent een belangrijke stap in de Nederlandse drone- en luchtvaartinnovatie. Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat heeft het luchtruim boven de Noordzee, tussen Katwijk en de haven van Rotterdam, aangewezen als het voorkeursgebied voor BVLOS-vluchten. De provincie Zuid-Holland leidt de procedure voor de aanpassing van het luchtruim die nodig is om dit gebied operationeel te maken.

Het primaire doel is om het testgebied voor drones zo snel mogelijk operationeel te maken voor BVLOS-vluchten. De eerste testvluchten zullen naar verwachting eind 2026 plaatsvinden. Volgens staatssecretaris Gijs Tuinman van Defensie is het de bedoeling dat het testgebied boven de Noordzee een impuls geeft aan de Nederlandse drone-industrie. Het testgebied zal niet alleen door het leger worden gebruikt, maar ook door andere partijen voor taken als het inspecteren van offshore windturbines, het beveiligen van moeilijk bereikbare locaties en het vervoeren van kritieke onderdelen naar schepen op zee.

Strategisch belang van drones

Staatssecretaris Tuinman benadrukte het belang van dronetechnologie. "Drones hebben het slagveld fundamenteel veranderd. In Oekraïne zien we dagelijks hoe cruciaal deze technologie is voor onze veiligheid. Met dit testgebied investeren we in die digitale slagkracht en versnellen we de ontwikkeling van drones en antidronesystemen. Dit maakt onze strijdkrachten sterker, onze samenleving veiliger en draagt direct bij aan de vrijheid van Oekraïne." Bovendien sluit het testgebied ook aan bij het doel om Nederland voor te bereiden op mogelijke dreigingen door drones.

De beoogde opzet omvat een speciale ‘luchtruimtunnel’ die zich uitstrekt van het voormalige defensievliegveld Valkenburg in Katwijk tot het testgebied boven de Noordzee. Hoewel de vliegroute langs kustgebieden loopt, verzekert staatssecretaris Tuinman het publiek dat strandgangers zich geen zorgen hoeven te maken, aangezien het testgebied boven zee begint. Deze zone is bedoeld om vrij te zijn van ander luchtverkeer om de veiligheid en integriteit van de dronetests te waarborgen.