Morphotonics haalt €40M op om knelpunt AI-brillen op te lossen

Het deeptechbedrijf Morphotonics heeft een Series B-financieringsronde van meer dan €40 miljoen afgerond. Met het geld gaat het bedrijf zijn productietechnologie voor AI-brillen, augmented reality (AR)-waveguides en geavanceerde fotonische componenten opschalen.

Bestaande investeerders 3M Ventures, Innovation Industries en de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) verhogen in deze ronde hun inleg, terwijl Invest-NL instapt als belangrijke nieuwe aandeelhouder. Ook het European Innovation Council (EIC) Fund, Ernij Next en de Europese Investeringsbank (EIB) doen mee.

Een verborgen hardwareprobleem

Terwijl techreuzen in de VS, Azië en Europa volop investeren in slimme brillen, dreigt een minder zichtbare uitdaging de categorie af te remmen: het maken van de optiek. Waveguides, de transparante componenten die een digitaal beeld naar het gezichtsveld van de drager leiden, behoren tot de moeilijkste en duurste onderdelen om op de schaal van consumentenelektronica te produceren. Conventionele methoden zijn vaak traag, kostbaar en lastig aan te passen wanneer optische ontwerpen veranderen.

Morphotonics bouwt platforms voor nanoimprint-lithografie op groot oppervlak die precies dat probleem aanpakken. Bij het proces worden met een mal microscopische patronen en structuren op nanoschaal in een dunne laag vloeibare hars gedrukt, die vervolgens met uv-licht wordt uitgehard. Omdat die stap keer op keer op grote oppervlakken herhaald kan worden, kunnen fabrikanten componenten in grotere aantallen en tegen lagere kosten maken dan met traditionele technieken. Tijdens een fotonica-bijeenkomst van Brainport Industries vorig jaar vertelde Jan Matthijs ter Meulen van het bedrijf dat de machines structuren tot 50 nanometer kunnen aanbrengen over een volle vierkante meter, op glas, folie, wafers of panelen. De echte vraag voor AR is volgens hem niet óf de lenzen nodig zijn, maar "hoe we ze allemaal gaan maken".

"Iedereen heeft het momenteel over AI-brillen," zegt ceo Hugo da Silva. Hij benadrukt dat zulke apparaten pas een massamarkt bereiken als de optische onderdelen erin op consumentenschaal geproduceerd kunnen worden, en dat het precies de rol van Morphotonics is om nanoimprinting uit de nicheproductie te halen en naar grootschalige productie te brengen.

Omzet verdrievoudigd

Volgens het bedrijf neemt de commerciële groei in rap tempo toe. De omzet was in 2025 drie keer zo hoog als in 2024, en in dezelfde periode werden wereldwijd meerdere platforms geïnstalleerd voor grootschalige productie. Morphotonics werkt samen met fabrikanten van apparaten en componenten in China, Taiwan, de Verenigde Staten en Europa.

Het nieuwe kapitaal wordt gebruikt om de productiecapaciteit uit te breiden voor Cypris, het platform dat het bedrijf speciaal heeft ontwikkeld voor de grootschalige productie van waveguides. Daarnaast gaat het geld naar productontwikkeling, grotere engineering-, sales- en supportteams, een sterker leveranciersnetwerk en een after-salesorganisatie. Buiten AR ziet het bedrijf kansen in displays, sensoren en Co-Packaged Optics voor datacenters.

De marktomstandigheden zijn gunstig. Counterpoint Research verwacht dat consumenten tussen 2026 en 2032 meer dan 1 biljoen dollar uitgeven aan wearables, waarbij slimme brillen alleen al aan het eind van die periode goed zijn voor $44 miljard aan jaarlijkse omzet.

Deeptech in Europa houden

Investeerders zien de deal als zowel een commerciële als een strategische investering. Johan Stins van Invest-NL zegt dat het bedrijf een duidelijk industrieel probleem oplost en dat de financiering de overstap van technologieontwikkeling naar brede industriële toepassing ondersteunt. Chantal Schrijver van de EIB wijst op het belang van innovatieve Europese bedrijven helpen om op het continent te blijven en te groeien, terwijl BOM-investment manager Fabian Hendrix Morphotonics een mondiale technologieleider met Brabantse wortels noemt.

Morphotonics werd opgericht in 2014 en is gevestigd in de hightechregio Brainport rond Eindhoven, dicht bij een compact ecosysteem van leveranciers op het gebied van halfgeleiders, fotonica en geavanceerde maakindustrie.