Microscopie van morgen: Chromodynamics' hyperspectrale innovaties

Het is een bekroning op een intensieve periode van groei en innovatie: Chromodynamics, specialist in hyperspectrale beeldvorming van menselijk weefsel, mocht onlangs de Young Business Award in ontvangst nemen tijdens de Brainport Ondernemersprijzen (BOP). CEO Wouter Vijvers spreekt van een “mooie eer” die niet alleen het team motiveert, maar ook deuren opent. “De dag na de uitreiking verhuisden we naar onze nieuwe locatie op de High Tech Campus. De award was natuurlijk het eerste dat we aan de muur hebben gehangen; dat geeft meteen een goed verhaal als je een multinational op bezoek hebt, wat toevallig net het geval was voor ons.”

Sinds de investering van twee miljoen euro eind 2024 heeft Chromodynamics een flinke groeispurt doorgemaakt. “We zijn in een half jaar tijd verdubbeld in teamgrootte, van vier naar negen mensen. En nummer tien begint in september,” zegt Vijvers. Die groei is nodig, want het bedrijf werkt aan een complexe oplossing: een volledig geautomatiseerde workflow voor een microscoop met bijbehorende software en toevoegingen als kleurstoffen om weefselonderzoek radicaal te versnellen en verbeteren.

Een nieuwe standaard in weefselanalyse

Wat Chromodynamics ontwikkelt, is geen klassieke microscoop. Het apparaat is een tafelvullend systeem dat tot 160 weefselglaasjes per run in hoge resolutie kan inscannen. Dat gebeurt volledig automatisch, bijvoorbeeld ‘s nachts zonder verder toezicht, en met een ongeëvenaarde mate van detail. “Ons systeem maakt niet alleen een beeld, maar bouwt als het ware een kaart van het weefsel,” legt Vijvers uit. “Van elke cel wordt bepaald wat voor type het is, net zoals je op Google Maps kunt inzoomen van een stadskaart naar individuele gebouwen.”

Die rijkheid aan data en gestroomlijnde workflow leveren enorme tijdwinst op: wat nu nog drie tot zes maanden in beslag neemt, wordt teruggebracht tot minder dan een week. En belangrijker nog: de informatie is gedetailleerder, goedkoper en betrouwbaarder. “We willen van deze vorm van microscopie een mainstream oplossing maken. Omdat het zóveel meer zegt over wat er precies aan de hand is bij een patiënt, vooral met betrekking tot het immuunsysteem.”

Een multidisciplinair team

Het team van Chromodynamics bestaat uit subgroepen die elk een onderdeel van het systeem voor hun rekening nemen: van optische componenten en mechanica tot samplevoorbereiding, dataverwerking en interfaceontwikkeling. “We bouwen onze eigen optiek, werken met engineers aan de mechatronica, en ontwikkelen slimme algoritmen die de enorme hoeveelheid beelddata realtime kunnen verwerken.”

De voorbereiding van de samples is een essentieel onderdeel van het proces. Het team werkt aan methodes om weefsel sneller en effectiever te kleuren met specifieke markers, wat de verdere analyse mogelijk maakt. Vijvers: “De totale workflow is bepalend voor het succes. Je kunt het beste apparaat ter wereld hebben, maar als het prepareren van de samples maanden duurt, schiet je niets op.”

Klaar voor de volgende stap

De komende maanden zijn cruciaal. Het eerste volwaardige prototype is in de maak; voor het einde van het jaar wil Chromodynamics een demonstratie kunnen geven aan een potentiële klant. “Dat wordt onze grote mijlpaal: laten zien dat het hele systeem in de praktijk werkt, met alle unieke voordelen die we claimen.”

Parallel daaraan bereidt het bedrijf zich voor op een aanvullende financiering. “Als alles perfect loopt, kunnen we het uitzingen tot het product op de markt is. Maar dit is een deeptech product, dus we moeten voorbereid zijn op tegenvallers in de ontwikkeling. En we zullen moeten blijven investeren, onder meer in validatiestudies voor verschillende klanten, elk met hun eigen eisen.”

In die processen is de Rabobank een belangrijke partner voor Chromodynamics. Startup & Scale-up Banker Michel Ziekman begeleidt het bedrijf. “Dat begon eind 2023 bij het uitgeven van de Rabobank Innovatielening. Die was, samen met een bijdrage van het Brabant Startup Fonds goed voor het eerste halve miljoen waar de startup mee aan de slag kon. Sindsdien spreken we elkaar geregeld over de voortgang van de onderneming. We proberen ze zowel financieel als qua netwerk te helpen en dat is ook waarom we ze hadden voorgedragen voor de Young Business Award en ze ook hebben geholpen met hun pitch. Ze hebben een geweldig product maar om er echt mee op de markt te komen heb je nu eenmaal zichtbaarheid nodig. Ze pakken dat gelukkig heel goed op.”

Hoewel er nog veel werk aan de winkel is, straalt Vijvers vooral ambitie en vertrouwen uit. “We hebben gaandeweg geleerd dat we meer bieden dan alleen een apparaat. We leveren een oplossing die het hele proces van weefselanalyse transformeert. En dat begint nu zijn vruchten af te werpen.”

Heb jij nou ook een revolutionair idee en zoek je financiering om je droom te verwezenlijken? Neem contact op met Startup & Scale-up Banker Michel Ziekman, [email protected], of bezoek de website van Rabobank voor meer informatie: https://rabo.nl/ob/ril