Leyden Labs haalt €40 miljoen op voor neusspray tegen virussen

Leyden Labs, een Nederlands biotechnologiebedrijf dat een nieuwe klasse neussprays ontwikkelt ter bescherming tegen respiratoire virussen, heeft een financieringsronde van 40 miljoen euro afgerond. De financiering brengt een sterke groep impactgerichte investeerders uit Europa, de Verenigde Staten en Azië samen om innovatieve benaderingen te ondersteunen die mensen wereldwijd beter kunnen beschermen tegen griep en andere respiratoire virussen.

De aanpak van het bedrijf is gebaseerd op een eenvoudig biologisch inzicht: de meeste vaccins en antilichaamtherapieën wekken systemische immuunreacties op, maar via de lucht overgedragen virussen dringen het lichaam binnen via de neus en de mond. Leyden Labs streeft naar een strategie waarbij breedwerkende beschermende antilichamen via een neusspray rechtstreeks aan het slijmvlies van de luchtwegen worden toegediend, met als doel virussen op het punt van binnenkomst te onderscheppen voordat de infectie voet aan de grond kan krijgen. Omdat de antilichamen zijn ontworpen om tegen volledige virusfamilies te werken, zijn ze bedoeld om effectief te blijven, zelfs als virussen muteren en evolueren. Deze aanpak biedt ook potentiële voordelen voor immuungecompromitteerde patiënten, aangezien deze niet afhankelijk is van een volledig functionele immuunrespons.

“Deze financiering betekent veel meer dan alleen kapitaal,” aldus Koenraad Wiedhaup, oprichter en ceo van Leyden Labs. “Het getuigt van vertrouwen in onze wetenschappelijke aanpak, ons team en onze missie om de manier waarop de wereld zich tegen respiratoire virussen beschermt fundamenteel te verbeteren. De steun van wereldwijd gerespecteerde investeerders op het gebied van volksgezondheid en strategische innovatie geeft ons een enorme impuls bij het doorzetten van onze programma’s door de klinische ontwikkeling heen en op weg naar wereldwijde beschikbaarheid.”

Internationale investeerders

Tot de investeerders behoren onder meer het European Innovation Council (EIC)-fonds, Invest-NL, de Gates Foundation en ClavystBio. De EIC-steun kwam tot stand via het EIC Strategic Technologies for Europe Platform (STEP), dat tot doel heeft de Europese paraatheid en het concurrentievermogen op het gebied van biotechnologie te versterken. “Leyden Labs vertegenwoordigt precies het soort baanbrekende biotechnologische innovatie waarvoor het EIC STEP Scale Up-initiatief is opgezet”, aldus Hermann Hauser, lid van de raad van bestuur van het EIC-fonds.

Invest-NL, de nationale stimuleringsinstelling van Nederland, droeg eveneens 10 miljoen euro bij aan deze financieringsronde. “Om baanbrekende innovaties om te zetten in oplossingen die de samenleving ten goede komen, hebben bedrijven toegang nodig tot geduldig kapitaal. Als nationale stimuleringsinstantie van Nederland ondersteunen we Leyden Labs graag op die weg“, aldus Ineke Cazander, investment principal bij Invest-NL.

Naast de kapitaalronde kondigde het bedrijf de benoeming aan van Ben Verwaayen in de Raad van Commissarissen, op voordracht van het EIC-fonds en Invest-NL. Verwaayen brengt tientallen jaren internationale leiderschapservaring mee uit senior management- en bestuursfuncties bij grote technologiebedrijven.

Leyden Labs is gevestigd in Leiden en heeft daarnaast een vestiging in Singapore. Het nieuwe kapitaal zal worden gebruikt voor de verdere klinische ontwikkeling van de pijplijn van kandidaat-geneesmiddelen tegen influenza, coronavirussen en andere respiratoire virussen — met als doel, zoals het bedrijf het zelf formuleert, mensen te bevrijden van de dreiging van aandoeningen aan de luchtwegen.