LEVEL UP 2025 viert dapper en "life-changing" ondernemerschap
Salvia Bioelectronics wint de LEVEL UP 2025-prijs en verslaat EviSafe en GoDutch met hun pitch. Urimon wint de publieksprijs.
Published on September 29, 2025
Hubert Martens, Salvia BioElectronics, Foto © Bram Saeys
Medeoprichter van Media52 en hoogleraar Journalistiek, bouwt aan IO+, events en Laio, met focus op commerciële kansen—en blijft schrijven voor IO+.
Op het moment dat een uitgelaten Hubert Martens (Salvia BioElectronics) werd uitgeroepen tot winnaar van de LEVEL UP Awards, konden de meer dan 1.550 deelnemers al terugblikken op een dag vol dapper ondernemerschap. Gedurende de eventdag bespraken ze deeptech, deftech, medtech & life sciences, gaming, big data, kwantum, AI, plantaardig voedsel, cybersecurity en nog veel meer aanverwante onderwerpen. En minstens zo belangrijk: al deze gesprekken hadden impact en duurzaamheid als centraal thema. Als LEVEL UP 2025 één ding duidelijk heeft gemaakt, dan is het wel dat er geen innovatieve vooruitgang mogelijk is zonder positieve maatschappelijke gevolgen.
De winnaar van de LEVEL UP-award was hier een goed voorbeeld van. Salvia BioElectronics is een pionier op het gebied van neuromodulatietherapie voor mensen met chronische migraine. Het ultradunne implantaat richt zich op zenuwen die betrokken zijn bij migraineaanvallen, met als doel een blijvende verlichting te bieden. Salvia is gevestigd in Eindhoven en internationaal actief en wordt gedreven door één overtuiging: mensen met migraine verdienen hun leven terug.
Salvia ontvangt de hoofdprijs: een business trip naar CES Las Vegas, inclusief deelname aan een missie met de 4TU Federation en een aansluitend bezoek aan Palo Alto en San Francisco. Elk jaar zetten de LEVEL UP Awards de meest innovatieve tech-startups in de schijnwerpers. De tweede en derde plaats in deze wedstrijd gingen naar EviSafe en GoDutch. De publieksprijs ging naar Urimon. Klik op de onderstaande link voor meer informatie over de tien finalisten.
De awards vormen een van de hoogtepunten van LEVEL UP. Het hele event fungeert als een internationale ontmoetingsplaats voor startups, investeerders en ecosysteempartners, met een duidelijke missie: startups helpen versnellen. Net als in de eerste drie edities richtte deze vierde versie van LEVEL UP zich op het overbruggen van de enorme kloof tussen een ogenschijnlijk succesvolle startup en een bloeiend, opgeschaald bedrijf.
Toonaangevende sprekers, waaronder Lex Hoefsloot (Lightyear), Eline van Beest (Hybradize Therapeutics), Jelle Prins (Cradle), Rinke Zonneveld (Invest-NL), Dirk Deroost (Cronos Group) en Martijn van Dam (NVP), zorgden maandag voor een inspirerende line-up in het Evoluon in Eindhoven. Hun gezamenlijke centrale thema: hoe kunnen we maatschappelijke waarde in evenwicht brengen met financiële behoeften?
© Bram Saeys
Wat highlights. Uit de speech van Eline van Beest bleek dat echte innovatie en leiderschap ontstaan wanneer de mannelijke drang om vooruit te gaan in evenwicht wordt gebracht met de vrouwelijke kwaliteiten van zorgzaamheid, samenwerking, nauwkeurigheid en waarheidszoeking. Lex Hoefsloot gaf een openhartige reflectie op de hoogte- en dieptepunten van het opbouwen van Lightyear, met als belangrijkste les dat oprichters van deeptech-bedrijven vanaf dag één hun miljardenfondsenwerving moeten plannen en van daaruit terug moeten werken om dat doel te bereiken. Jelle Prins liet zien hoe Cradle AI gebruikt om eiwitten te ontwerpen die ziekten kunnen genezen en klimaatverandering kunnen aanpakken, en drong er bij Nederland op aan om het talent, de infrastructuur en de ambitie op te bouwen die nodig zijn om concurrerend te blijven in de wereldwijde AI-race.
LEVEL UP werd dit jaar voor de vierde keer georganiseerd door Braventure, The Gate en de Brabantse ontwikkelingsmaatschappij BOM, samen met partners als regionale ontwikkelingsagentschappen, IMEC Xpand en Rabobank.
© Bram Saeys
Pre-event: Fuckup Night in het Ketelhuis
LEVEL UP draaide niet alleen om het delen van succesverhalen. De avond voor het evenement trapten oprichters en studenten af met een Fuckup Night in het Ketelhuis. In korte talks deelden ondernemers hun grootste fouten en de lessen die uiteindelijk wél tot doorbraken hebben geleid. Het was een open en leerzame warming-up die perfect aansloot bij het ‘learning by doing’-karakter van LEVEL UP.
“Startups zijn de drijvende kracht achter innovatie. De groei van LEVEL UP tot een van de meest bezochte startup- en scale-up-evenementen onderstreept het belang van een ontmoetingsplaats en platform voor deze baanbrekende ondernemers”, zegt Brigit van Dijk-Van de Reijt, CEO van BOM. “Meer dan ooit is het essentieel om hun weg naar groei te effenen met voldoende kapitaal en passende ondersteuning.”