LEGO begon als kopie, maar werd groot door systeemdenken
In een serie blogposts geeft Marco Coolen een inkijkje in zijn werk als Nederlands en Europees octrooigemachtigde bij AOMB.
Published on August 9, 2026
Marco, octrooi-expert bij AOMB sinds 2013, deelt op IO+ zijn expertise op over octrooien: hoe ze werken, waarom ze belangrijk zijn en wanneer ze hun waarde verliezen.
Je denkt misschien dat LEGO begon met een briljant idee. In werkelijkheid begon het succes uit Billund met iets veel minder romantisch: een kopie. De eerste kunststof bouwstenen met noppen kwamen niet van LEGO, maar van Hilary Fisher Page. In de jaren veertig ontwikkelde hij zijn Kiddicraft-blokken en legde die vast met patenten. Toen LEGO in 1949 met de Automatic Binding Brick kwam, was dat dus geen totaal nieuwe uitvinding. Het was vooral een eerste stap in een richting die al bestond.
Maar daarmee heb je nog geen succes. Want een idee kopiëren is één ding. Er een systeem van maken is iets heel anders. De echte doorbraak kwam pas in 1958. Niet door een spectaculair nieuw product, maar door een kleine technische aanpassing aan de onderkant van de steen: buizen.
.png&w=2048&q=75){kind=logo}
Die buizen veranderden alles. Ineens klikten de stenen stevig vast, maar waren ze ook weer makkelijk los te maken. Dat lijkt simpel, maar precies daarin zat de kracht. De verbinding was sterk genoeg om grote bouwwerken te maken, maar flexibel genoeg om steeds opnieuw te beginnen.
Vanaf dat moment was LEGO niet langer zomaar speelgoed. Het werd een platform. Een systeem waarin elke steen met elke andere steen kon samenwerken. En daar zit een belangrijke les voor ondernemers. De waarde zat niet alleen in het blokje zelf, maar in de herhaalbaarheid. In de passing. In het feit dat nieuwe stenen bleven aansluiten op oude stenen.
Dat werd nog sterker toen LEGO in 1963 overstapte op ABS-kunststof. Dat materiaal was strakker, duurzamer en betrouwbaarder. Daardoor bleven bouwsteentjes generaties lang compatibel. Een steen uit de jaren zestig past nog steeds op een steen van vandaag.
Dat is geen toeval. Dat is strategie. Veel bedrijven denken dat innovatie vooral draait om het eerste idee. Maar vaak begint het echte verschil pas daarna. In de verfijning. In de schaalbaarheid. In de consistentie van productie.
Wil je kopiëren, vooruitlopen of concurreren? Dan is techniek pas het begin. Je moet ook nadenken over hoe jouw oplossing telkens opnieuw betrouwbaar werkt. Of onderdelen op elkaar blijven passen. Of klanten kunnen voortbouwen op wat ze eerder kochten.
Dat is precies wat LEGO zo sterk maakte. Niet één steen. Maar het systeem eromheen. Losse bouwstenen zijn leuk. Maar pas wanneer alles klikt, ontstaat iets blijvends.
En dat geldt net zo goed voor technologiebedrijven. Een product kan slim zijn, maar een platform creëert afhankelijkheid, herhaalbaarheid en waarde op lange termijn. LEGO laat zien dat je niet altijd de eerste hoeft te zijn om de markt te winnen. Je moet vooral degene zijn die het systeem laat kloppen.
De wereld van de octrooien
Aan de hand van Nederlands en Europees octrooigemachtigde Marco Coolen (AOMB) krijgen we een beter inzicht in de wereld van octrooien. Hoe werkt het, waarom zijn ze belangrijk, maar ook: wanneer verliezen ze hun nut?