Kweekmelkstartup Senara haalt LIOF-investering binnen

De Duitse biotechstartup Senara heeft een investering van LIOF ontvangen, de regionale ontwikkelingsmaatschappij van de provincie Limburg, om de productie van haar cell-cultivated melk op te schalen. Met de deal vestigt het bedrijf zich ook in Maastricht, als tweede locatie. Het investeringsbedrag is niet bekendgemaakt.

Senara werd in 2022 opgericht in Freiburg en kweekt melkproducerende cellen in een bioreactor, waar ze melk aanmaken zoals ze dat ook in de uier van een koe doen. Volgens het bedrijf vraagt de methode minder ruimte en energie dan gangbare zuivel, worden aanvoerketens korter en kunnen productie en verwerking op één locatie plaatsvinden.

"We willen melk niet veranderen, maar de productiewijze verbeteren," zegt CEO dr. Svenja Dannewitz. Volgens haar kunnen boeren de bioreactoren op termijn op hun eigen bedrijf inzetten, zodat zij deel blijven uitmaken van het voedselsysteem terwijl er nieuwe productiemethoden ontstaan. Dannewitz leidt het bedrijf samen met CTO dr. Philipp Prosseda; beiden deden eerder onderzoek aan Stanford University.

Van lab naar supermarkt

Senara werkt aan toepassingen als ijs, kaas en panna cotta en ontwikkelt samen met internationale voedselproducenten nog andere producten. Daarnaast ziet het bedrijf een snellere route naar de markt via non-foodtoepassingen, zoals ingrediënten voor cosmetica en huidverzorging. Die kunnen zich ontwikkelen naast de strenger gereguleerde voedingsmarkt. Senara verwacht dat de eerste voedingsproducten binnen enkele jaren in de supermarkt kunnen liggen.

De vestiging in Maastricht geeft Senara toegang tot gespecialiseerde kennis, talent, infrastructuur en partners. Het bedrijf plant een eigen pilotfaciliteit in de stad en is een nieuwe financieringsronde gestart om die te bekostigen.

Groeiende hub voor cellulaire agricultuur

"Senara behoort tot de Europese voorhoede in cell-cultivated zuivel en heeft de ambitie om internationaal door te groeien," zegt Annemoon Borst, investment manager bij LIOF. Volgens haar bieden de gespecialiseerde kennis, het ondernemerschap, het investeringskapitaal en de opschalingsinfrastructuur in Limburg het bedrijf een sterke basis voor de volgende stap richting de markt.

De regio bouwde een internationale reputatie op in het vakgebied sinds in Maastricht ruim tien jaar geleden 's werelds eerste kweekhamburger werd ontwikkeld. Het netwerk omvat inmiddels Maastricht University, Brightlands Maastricht Health Campus, kweekvleesbedrijf Mosa Meat en Cultivate at Scale, een onafhankelijke open-accessfaciliteit waar bedrijven celkweekprocessen kunnen opschalen zonder eerst zelf dure fabrieken te bouwen.

Nederland staat bovendien proeverijen van gekweekte producten onder gecontroleerde omstandigheden toe, waardoor bedrijven hun producten al vroeg aan consumenten kunnen voorleggen.