Klimaat, sociale uitdagingen: gamen helpt de maatschappij vooruit

Verslaving en sociaal isolement: gamen heeft lang niet altijd het beste imago gehad. Maar gamen is veel meer dan dat. Dat wordt duidelijk voor iedereen die een kijkje neemt bij de Breda Game Week, die momenteel in volle gang is. Van het aanpakken van de klimaatcrisis tot het vergroten van bewustzijn rondom LGBTI-kwesties: “Games spelen een steeds grotere rol bij het aanpakken van maatschappelijke uitdagingen", zegt Leon de Rooij, organisator van de Game Week en directeur van Playgrounds.

De een speelt rustig een potje Patience aan de keukentafel, de ander doet liever een spannende  shooter met vrienden. Gamen is tegenwoordig niet meer weg te denken uit onze vrije tijd: bijna de helft van de Nederlandse bevolking gamet dagelijks. De sector heeft een grote impact op onze cultuur en economie.

Een veranderende industrie

We kunnen games heel goed gebruiken om uitdagingen van vandaag mee op te lossen. Impact maken gaat nog beter met nieuwe technologieën en innovaties die de afgelopen jaren de game-industrie ingrijpend hebben veranderd, merkt De Rooij op. “AI zweeft boven de industrie. Maar ook technologieën zoals realtime rendering, waarbij beelden en effecten direct tijdens de game worden gegenereerd, doen hun intrede.” 

Dergelijke innovaties hebben ook gevolgen voor productieprocessen van games. Waar het vroeger jaren duurde om een game te maken, gaat dat nu binnen no-time. Dat effect sijpelt ook door in investeringen. “In plaats van enorme budgetten in één project te stoppen, kiezen investeerders steeds vaker voor kleinere studio's die sneller kunnen innoveren en nieuwe technologieën sneller kunnen toepassen. Oftewel: kleine studio's hebben nu de kans om van technologie te profiteren", aldus De Rooij. De afgelopen jaren groeide de omzet van Nederlandse gamebedrijven gemiddeld met zo'n 18%.

Nederland een prominente rol

Nederland speelt een prominente rol in de wereldwijde game-industrie. Guerilla Games, gevestigd in Amsterdam, is bijvoorbeeld bekend van grote titels zoals Horizon Zero Dawn en Killzone. Daarnaast zijn er ook verschillende succesvolle indiestudio's die zich onderscheiden met innovatieve en populaire games. Nederland biedt tevens hoogwaardige opleidingen. Breda University of Applied Sciences staat op de derde plaats in de top 5 beste gameopleidingen ter wereld.

Tal van voorbeelden

Breda is in het bijzonder een hotspot voor de gamingindustrie. “We beschikken over een enorme talentpool van game developers en ontwikkelen hier bovendien de meest innovatieve gametechnologieën. En dat komt allemaal samen tijdens de Breda Game Week.” 

Deze week wordt nog eens duidelijk hoe games zorgen voor meer inzicht in maatschappelijke issues. Neem de "Gay Simulator" van Iris van der Meulen biedt gebruikers een unieke ervaring die empathie en begrip bevordert voor de queercommunity. Door middel van virtual reality (VR) ervaren spelers de vooroordelen die vaak gepaard gaan met een queeridentiteit, waardoor gesprekken over diversiteit ontstaan. 

Daarnaast wordt VR volop ingezet om de gezondheidszorg vooruit te helpen. Een voorbeeld hiervan het Nederlandse collectief MONOBANDA, die VR-ervaringen ontwikkelt om jongeren te helpen omgaan met stress. Tijdens de VR-sessie leren zij bijvoorbeeld nieuwe ademhalingstechnieken aan.

Meer stekkers, betalingstransparantie en leren door te rijden: Electric Felix's kijk op EV's

In onze serie EVolution duiken we in de belangrijkste aspecten van elektrische mobiliteit. Voor de laatste aflevering interviewden we EV influencer Electric Felix.

Read More

Breda als gaming hotspot

Gaming is voor de gemeente Breda een belangrijk speerpunt. “Het is niet alleen maar leuk,” zegt wethouder Carla Kranenborg-van Eerd (Economie, Innovatie en Digitalisering). “In Breda zetten we volop in op toegepaste technologie en creativiteit. Gaming is daar een belangrijk onderdeel van. En gaming biedt ook niet alleen economische kansen, het versterkt ook sociale verbinding en helpt het om maatschappelijke uitdagingen op een innovatieve manier aan te pakken.”

Los van de Breda Game Week wil de gemeente gaming een vaste plek in de stad geven, zo vertelt Joke Veenstra – Van der Spil, projectleider Innovatiedistrict Gaming in Breda. "Vorige week lanceerden we de B’GAME Incubator, met een officiële opening tijdens de Game Week. Daarmee kunnen startende gamebouwers goedkoop een ruimte huren en ze kunnen er ondersteuning krijgen.” Ook heeft Breda een Esports Talenthub, waar ze alle kennis in huis hebben om Esportstalenten en pro's te helpen het beste uit zichzelf te halen.

Breda telt daarnaast meer dan 4000 Nederlandse en internationale studenten in videogames, esports, digitale kunst, leisure en aanverwante gebieden. Zoals Avans Creative Innovation met bachelor- en masteronderwijs in kunst, design, technologie en economie. Veenstra - Van der Spil vervolgt: “Wij werken nauw samen met Avans- en BUasopleidingen en Play the City, bijvoorbeeld om burgers te betrekken bij het inrichten van stedelijke omgevingen. Met Serious Games kunnen we laten zien hoe de stad er over een aantal jaar uit kan zien. We laden de stad virtueel in, waardoor burgers actief kunnen meedenken en beleven hoe toekomstige veranderingen zich zullen manifesteren.” 

Dit maakt het mogelijk om scenario’s veel concreter te maken, legt ze uit. Burgers ervaren de impact van veranderingen, zoals klimaatverandering of onbereikbare ontsluitingswegen. Ook andere aspecten zoals vernieuwende vormen van vervoer kunnen in deze virtuele stad worden meegenomen. “VR vergroot daarmee de betrokkenheid van burgers bij de stad.” 

Nieuwe dingen leren

En dit is slechts een kleine selectie uit een grote verzameling games die de samenleving vooruit helpen. Kortom: “Gamen is zoveel meer dan alleen maar leuk”, besluit De Rooij. De Breda Game Week duurt nog tot en met aankomende zondag. Zie hier het programma.